Cada otoño, los jardineros cometen el mismo error con las hojas y, según expertos, esto perjudica al suelo más de lo que imaginan.

El rastrillo chirría suavemente sobre el camino mientras una mujer con un jersey rojo arrastra otro montón de hojas crujientes y doradas hacia una gran bolsa negra.

A lo lejos se percibe un leve olor a humo: otra persona está “poniendo a punto” su jardín para el invierno. El césped se ve más limpio con cada pasada. Pulcro. Desnudo. Casi un poco orgulloso.

Se detiene, se seca la frente y mira los árboles, que siguen dejando caer una lluvia lenta y silenciosa de hojas. Otro fin de semana de trabajo. Unas cuantas bolsas más rumbo al punto limpio. Parece lo correcto, lo responsable. Un jardín limpio debe de ser un jardín sano, ¿no?

Lo que no ve es lo que está ocurriendo, a apenas unos centímetros bajo la superficie de su césped perfecto. O, mejor dicho, lo que ya no está ocurriendo.

Por qué dejarlo todo “impecable” con el rastrillo está dañando tu suelo en silencio

Cada otoño, los jardines de toda Gran Bretaña y más allá repiten el mismo ritual. Las bolsas de hojas se amontonan en las aceras, los montones de compost se desbordan y los centros de jardinería venden más rastrillos que casi cualquier otra herramienta. Es casi una representación estacional: los árboles sueltan, los humanos borran.

Desde la calle, esos jardines pulcros y pelados parecen “bien cuidados”. El suelo, en cambio, acaba de perder su abrigo de invierno. Lo que para nuestros ojos parece orden, para la vida de abajo se siente más como un desahucio. Lombrices, escarabajos, hongos, bacterias… todos pierden de golpe su refugio natural y su despensa.

¿Lo más raro? Muchos de esos jardineros se pasan el resto del año comprando mejoradores del suelo y fertilizantes para arreglar los mismos problemas que su limpieza de otoño creó en silencio.

En una tarde lluviosa de noviembre en Surrey, la ecóloga del suelo Claire Harris recorre una hilera de jardines suburbanos. Dos céspedes lado a lado cuentan una pequeña historia brutal. A la izquierda: hierba corta, casi sin hojas, bordes perfectamente recortados. A la derecha: una alfombra más suave y algo desordenada de hojas acumuladas en las esquinas y bajo los arbustos.

Claire se arrodilla en cada césped con una pequeña herramienta metálica y levanta con cuidado una porción. Bajo el césped “ordenado”, la tierra está pálida y algo compactada. En el corte se retuerce una sola lombriz. En el lado “desordenado”, el suelo es más oscuro, desmenuzable, lleno de raíces finas y de vida en movimiento. Cuenta nueve lombrices en la misma superficie.

En un estudio informal en Estados Unidos, los jardines urbanos que dejaban algo de hojarasca tenían hasta un 70% más de lombrices que los que se limpiaban de forma obsesiva. Y eso no es solo un dato para sentirse bien. Las lombrices arrastran literalmente las hojas hacia el suelo, convirtiendo residuos en estructura, aireación y nutrientes. Si quitas las hojas, dejas sin alimento a tu “mano de obra”.

Entonces, ¿qué pasa realmente cuando arrastramos hasta la última hoja fuera del césped y de los parterres? En lo más básico, rompemos un ciclo que la naturaleza lleva millones de años ejecutando. Los árboles extraen nutrientes del suelo para formar hojas. Esas hojas caen, se descomponen y devuelven lentamente alimento al suelo. Nosotros interrumpimos ese ciclo con una bolsa de basura.

Sin ese goteo lento y constante de materia orgánica, el suelo se empobrece año tras año. Retiene menos agua. Es más probable que se agriete en verano y se encharque en invierno. Las raíces sufren. Los microbios que protegen a las plantas de enfermedades tienen menos de qué alimentarse. Tendemos a culpar al “mal tiempo” o a “plantas débiles”, cuando el verdadero problema es un hambre prolongada en la propia tierra.

Gran parte de lo que llamamos “buena jardinería” en realidad se basa en mantener las cosas antinaturalmente desnudas.

La forma inteligente con las hojas: qué hacer en vez de dejarlo todo pelado

Dejar el jardín bajo una manta completa y gruesa de hojas mojadas sobre el césped hasta la primavera tampoco es el objetivo. Hay un punto intermedio que mantiene contentos tanto al césped como al suelo. Piensa menos en “dejar el desorden” y más en redistribuir recursos gratuitos.

Empieza rastrillando las hojas del césped principal, pero no sacándolas del jardín. Muévelas a los alcorques de los árboles, bajo los setos o a los macizos donde las vivaces se secan cada año. Extiéndelas en una capa suelta de 5–8 cm. Este edredón fino protege el suelo, lo alimenta despacio y aún permite que circule el aire.

El exceso puede ir a una jaula sencilla de mantillo de hojas hecha con cuatro estacas y algo de malla metálica o palés viejos. Amontona las hojas, deja que la lluvia invernal haga el trabajo, y en uno o dos años tendrás un material oscuro y desmenuzable que se comporta como un compost suave, tipo bosque.

Hay un gran cambio mental que ayuda: deja de tratar cada hoja como un problema del que hay que deshacerse. Trátalas como una moneda con la que tu jardín acaba de cobrar. En cuanto las embolsas y las tiras, empiezas a pagar intereses después en fertilizantes, compost y tiempo.

Cada otoño aparecen las mismas dudas. “¿No matarán el césped?” “¿Y las babosas?” “¿No queda hecho un desastre?” Son preocupaciones reales, no tontas, y la mayoría tienen respuestas sencillas y humanas.

Una capa gruesa y apelmazada puede, efectivamente, asfixiar el césped durante meses. Por eso tiene sentido retirarlas del césped abierto. Pero una dispersión ligera no matará un césped sano. En la naturaleza pasa lo mismo: las praderas no desaparecen cada otoño. Sobre las babosas: les encantan los escondites húmedos, pero también a los erizos, escarabajos y muchos insectos beneficiosos que se comen a las plagas. El equilibrio importa mucho más que la eliminación total.

Y la cuestión del “desorden” es profundamente emocional. En una calle pequeña, nadie quiere ser el vecino cuyo jardín parece abandonado. El truco está en crear bolsillos de “naturaleza intencionada”. Mantén bordes limpios junto a los caminos, quizá una franja nítida alrededor de los macizos, y permite que haya más hojas en el interior. Orden en los bordes, vida en el centro.

El diseñador de jardines James Fuller lo dice sin rodeos:

“Al suelo le da igual si tu jardín queda bien en Instagram. Le importa si le das de comer. Las hojas son la comida más natural que puedes darle, y son gratis. Tirarlas es como tirar la compra en la puerta de casa.”

Para quienes prefieren una lista práctica, aquí va una forma sencilla de convertir las hojas de este año en un suelo mejor el año que viene:

• Rastrilla las hojas del césped principal, los caminos y los desagües, pero mantenlas en tu parcela si puedes.
• Extiende una capa ligera (5–8 cm) bajo árboles, arbustos y en bancales de huerto vacíos.
• Tritura algunas con la segadora para acelerar la descomposición y reducir el aspecto “desordenado”.
• Monta una jaula básica para mantillo de hojas y ve llenándola poco a poco durante la temporada.
• Deja al menos un rincón tranquilo del jardín un poco más salvaje como hábitat de invierno.

Una pequeña decisión otoñal que moldea en silencio el futuro de tu jardín

Cuando ves las hojas como parte de un ciclo y no como basura estacional, todo el ritmo del otoño se siente distinto. Esa primera gran caída de color no es el inicio de una carrera por limpiar: es el jardín rellenando su propia despensa. Empiezas a fijarte en cómo el suelo se ve más oscuro bajo los setos, en cómo el musgo avanza donde todo se ha dejado pelado durante años.

En un domingo frío puede que sigas con el rastrillo en la mano, pero el objetivo cambia. Ya no estás “deshaciéndote” de nada. Lo estás moviendo. Redistribuyendo. Preparando el escenario para que lombrices, hongos y raíces hagan su trabajo silencioso de invierno mientras tú estás dentro con una taza de té. Seamos sinceros: nadie hace realmente eso todos los días, y no pasa nada.

Todos hemos tenido ese momento en el que miramos el césped desnudo, perfecto, del vecino y sentimos una punzadita de culpa por las hojas que aún susurran en nuestros bordes. ¿Y si esa culpa estuviera al revés? ¿Y si el jardín con algunas hojas dispersas estuviera construyendo resiliencia en silencio, mientras el limpio vive de tiempo prestado y de fertilizante comprado?

Cambiar un solo hábito -no embolsar cada hoja- no arreglará todos los problemas del suelo de la noche a la mañana. Pero es uno de esos cambios de bajo esfuerzo y alto impacto cuyos efectos se notan durante años. Un suelo más rico significa raíces más profundas, menos pánicos de riego en verano, menos compactación, mejor drenaje y plantas capaces de soportar un mal invierno sin venirse abajo.

Quizá este otoño el verdadero experimento no sea una nueva variedad de tulipán ni otro bancal elevado. Quizá sea simplemente elegir dejar un poco más en el suelo, confiar en que tu jardín sabe qué hacer con su propia caída estacional. La salud del año que viene está, ahora mismo, ahí a tus pies: seca, arrugada y fácil de pasar por alto.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
No retirar todas las hojas	Mantener una capa ligera bajo árboles, setos y macizos	Mejora la fertilidad del suelo sin trabajo extra
Crear mantillo de hojas	Guardar las hojas en un contenedor o jaula sencilla durante 1–2 años	Obtener un aporte gratuito y suave para el jardín
Aceptar una “limpieza” diferente	Jugar con bordes nítidos y zonas más naturales	Conciliar estética, biodiversidad y salud del suelo

Preguntas frecuentes (FAQ)

• ¿Debo dejar todas las hojas sobre mi césped? Una capa gruesa y húmeda puede asfixiar el césped durante el invierno. Retira la mayor parte del césped abierto, pero reutilízalas bajo árboles, en parterres o en un montón para mantillo de hojas.
  
• ¿Las hojas no atraerán más babosas? Crean escondites, sí, pero también favorecen depredadores como escarabajos, ranas y erizos. Un jardín equilibrado y con vida suele tener menos problemas graves de babosas con el tiempo.
  
• ¿Cuánto tardan las hojas en convertirse en mantillo de hojas utilizable? La mayoría se descomponen en un material oscuro y desmenuzable en 12–24 meses, según el tipo de hoja, la humedad y si se trituraron.
  
• ¿Hay tipos de hojas malos para el suelo? Las hojas más gruesas y cerosas (como las del laurel) se descomponen muy lentamente y es mejor triturarlas o compostarlas aparte. La mayoría de las hojas comunes de árboles de jardín son perfectamente adecuadas.
  
• Mis vecinos embolsan sus hojas. ¿De verdad mi jardín pequeño marca la diferencia? Sí. Cada metro cuadrado de suelo que mantiene su cobertura orgánica retiene más agua, almacena más carbono y sostiene más vida. Los jardines pequeños suman en una calle, un pueblo, una región entera.