“El surtidor no está bien colocado”: un encargado de gasolinera explica la estafa que afecta a los conductores este verano.

Atrae un SUV plateado. El conductor, medio al teléfono y medio mirando cómo giran los números en la pantalla, coge la manguera, echa un vistazo al precio por galón, pulsa «Pagar en surtidor» y vuelve a hacer scroll. Dos minutos después, el contador marca 22,79 $. Cuelga la manguera y se marcha. Un hombre con una gorra gastada sale de detrás del arcón de hielo, camina directo al mismo surtidor y no toca nada salvo el teclado.

No pasa una tarjeta. No mete efectivo. La manguera no está bien colocada en su soporte: está lo justo para engañar al sistema. La pantalla sigue en la sesión anterior.

Treinta segundos después, vuelve a fluir gasolina.

En la cámara de la tienda, parece que no ha pasado nada.

El truco del «surtidor sin cerrar» que golpea cuando las gasolineras están más llenas

Pregunta a cualquier encargado de estación qué es lo que más le preocupa en verano y no te dirá la subida de precios. Te dirá los conductores distraídos y las transacciones a medias. Cuando la zona de surtidores está a tope y la gente va con prisa para volver a la autopista, un detalle mínimo en el surtidor puede costarte un depósito entero. Y ese detalle suele ser este: la manguera no está bien encajada en su soporte, pero tú crees que tu sesión ya ha terminado.

Ese es el punto de entrada de una estafa silenciosa que prospera entre el Día de los Caídos (Memorial Day) y el Día del Trabajo (Labor Day). No requiere skimmers de alta tecnología ni hackeos de película. Es más bien como carterismo, pero de combustible. Y se apoya por completo en que la mayoría intentamos acabar de repostar lo antes humanamente posible.

Cuando te vas creyendo que ya has terminado, el sistema puede creer que no.

Un encargado en Phoenix, que lleva 14 años trabajando en la misma estación concurrida junto a una interestatal, nos enseñó sus grabaciones de seguridad de un sábado de julio. Se ve una monovolumen en el surtidor 7, una familia claramente en modo viaje por carretera. El padre hace malabares con un café, una llamada y un niño pidiendo snacks. Llena aproximadamente medio depósito, mira el total y empuja la manguera hacia el soporte. No hace clic. La manguera queda colgando, un poco fuera.

No se da cuenta. Se marcha. En cámara hay un hueco de quizá veinte segundos. Entonces entra un sedán oscuro, se coloca en paralelo al surtidor de al lado. El conductor baja, levanta la manguera lo justo, pulsa un botón en el teclado y empieza a llenar su propio depósito. El surtidor cree que está terminando la primera venta. El total sube de 42 $ a 93 $ antes de que alguien dentro detecte la anomalía.

«Para cuando salimos corriendo», dice el encargado, «ya se había ido. Dos cámaras encima, matrícula completa, pero ¿el dinero? Ya perdido». El cliente original ni siquiera supo que había pagado la gasolina de otra persona.

El truco funciona porque los surtidores modernos están diseñados para ser cómodos, no paranoicos. Muchos sistemas de pago en surtidor permiten que una transacción siga «viva» durante un breve margen después de dejar de repostar, por si necesitas rematar o ajustar. Ese periodo de cortesía es justo donde se mueven los estafadores. Cuando la manguera no queda bien encajada, algunos surtidores no se reinician del todo. La máquina espera, asumiendo que se dispensará más combustible bajo la misma autorización. Ahí es cuando un timador puede colarse, sin pasar jamás su propia tarjeta, y sacar otros 10 o 15 galones a tu costa.

En lugares con mucho tráfico, se mezcla perfectamente con el caos normal. Los coches entran y salen, los números en las pantallas giran, y el personal dentro está lidiando con colas de café y boletos de lotería. En una noche tranquila de miércoles, esta estafa canta. En un sábado por la tarde en julio, parece otro conductor más repostando. Por eso tanta gente solo lo nota cuando llega el extracto bancario y el recibo de esa «parada rápida» sale demasiado alto.

Cómo cortar la estafa en cinco segundos en el surtidor

La defensa más rápida empieza por un hábito que la mayoría nunca aprendió: mirar el surtidor hasta que la transacción esté realmente muerta. No solo hasta que la manguera salga de tu depósito. Cuando termines de repostar, encaja la manguera con firmeza en su soporte y espera el clic. Luego mantén la vista en la pantalla un par de segundos. Quieres ver que la pantalla vuelve a «Bienvenido», «Inserte tarjeta» o 0,00 en todos los campos.

Si la pantalla aún muestra tu total o te invita a seguir repostando, no lo ignores y te vayas. Pulsa «Cancelar» en el teclado. En muchos surtidores, eso fuerza el cierre inmediato de la autorización. Algunas estaciones incluso entrenan al personal para decir a los clientes: cierra tú la venta. Parece un paso pequeño y quisquilloso en medio del cansancio de autopista. Pero esos cinco segundos son la diferencia entre pagar tu depósito y pagar tu depósito más el del desconocido que llega detrás.

También hay pequeñas señales de que un surtidor puede estar en estado «zombi» por el cliente anterior. Si te acercas y la pantalla ya muestra una cantidad en euros/dólares o un número parcial de galones/litros, párate ahí. No metas la tarjeta. No cojas la manguera. Entra y avisa. Un buen encargado prefiere esa interrupción mil veces a una pérdida silenciosa. Y si usas una cartera móvil o una app, comprueba que el número de surtidor en la app coincide con el surtidor físico donde estás. Los errores son raros, pero cuando la gente va con prisa, el dinero se escapa por estas grietas.

A nivel humano, esta estafa se alimenta de nuestras prisas colectivas y de nuestra reticencia a «montar un drama» en una gasolinera. No queremos molestar al personal ni ralentizar la cola. Tocamos la pantalla, encajamos la manguera a la fuerza y corremos al asiento del conductor. En un viaje largo de verano, estás cansado, el coche está caliente, alguien necesita el baño, otro discute con el GPS. En un mal día, esa sobrecarga mental hace que apenas mires el surtidor.

Seamos sinceros: nadie hace esto de forma perfecta todos los días. Nadie saca una checklist impecable de gasolina antes de cada repostaje. Pero no se trata de vivir con miedo a cada surtidor. Se trata de elegir dos o tres acciones pequeñas que se vuelven tan automáticas como abrocharse el cinturón. Un vistazo rápido al importe final. Encajar la manguera con firmeza. Un toque al botón de «Cancelar» antes de irte. Rituales diminutos, pero juntos cierran las puertas más fáciles a los oportunistas.

Algunos encargados son directos con lo que están viendo. Un propietario del Medio Oeste nos dijo:

«La estafa es simple: están esperando a que seas perezoso. No son más listos que tú; solo son más pacientes».

Su personal ahora presta especial atención a los fines de semana de verano, revisando cámaras en busca de personas que merodean cerca de los surtidores sin comprar snacks, bebidas ni nada dentro. Dice que las mismas pocas caras tienden a volver a aparecer cuando el aparcamiento está lleno y los conductores van con prisa.

También hay un elemento cultural: a la gente le cuesta admitir que quizá la han engañado. Muchas víctimas atribuyen la factura más alta a haber calculado mal lo vacío que estaba el depósito, o a la subida de precios. Ese silencio es parte de por qué la estafa se propaga discretamente de estado en estado. Por eso, los encargados empiezan a contraatacar con recordatorios visuales en el surtidor, no solo sobre skimmers de tarjeta, sino sobre cerrar tu sesión por completo.

• Encaja la manguera del todo hasta oír el clic.
• Espera a que la pantalla se reinicie a 0,00 o «Inserte tarjeta».
• Pulsa «Cancelar» antes de irte si algo en la pantalla no cuadra.
• Si llegas y el surtidor ya muestra euros/dólares o litros/galones, avisa al personal.
• Revisa las alertas de tu tarjeta y los movimientos recientes tras días largos de viaje.

Por qué esto importa más allá de un solo surtidor sospechoso

Hay una historia mayor escondida bajo esta estafa pequeña, casi invisible. Trata de lo frágil que se ha vuelto nuestra confianza cotidiana en espacios donde casi nunca levantamos la vista. Las gasolineras están en una zona rara entre lo privado y lo público: todo el mundo pasa por allí, nadie se siente realmente en casa. Ahí es exactamente donde prosperan los trucos silenciosos. Cuando estás a medias, ya con la cabeza en otra parte, gastando dinero solo para seguir avanzando. Perder 40 $ en gasolina no solo duele en el bolsillo; planta una semilla de duda cada vez que te paras en un surtidor después.

Una vez aparece esa duda, empiezas a notar cómo ha cambiado todo el ritual de repostar. Las pantallas te hablan, las apps de fidelización hacen sonar el móvil, las cámaras te miran desde todos los ángulos. Y aun así, el punto débil sigue siendo algo tan poco tecnológico como una manguera mal colocada en su soporte. Esa brecha entre toda la protección de alta tecnología y el acto físico básico es donde las estafas de toda la vida se reinventan. Puedes irte pensando en skimmers y en historias de la dark web, mientras el riesgo real es el conductor silencioso del carril de al lado, vigilando tu surtidor en vez de su teléfono.

Hablar de esto no significa vivir en paranoia ni tratar a cada conductor como a un ladrón. Es una invitación a estar un poco más presente en una de las partes más olvidables de la vida moderna. Ese momento en que los números giran, el sol rebota en el parabrisas y tú ya estás pensando en la siguiente parada. En una carretera larga de verano, esos minutos entre medias son donde más te protegen los hábitos pequeños. En lo práctico, compartir estas historias con la familia, especialmente con conductores noveles, puede ahorrarle a alguien un susto desagradable en su extracto. En lo profundo, es un recordatorio: cuanto más automatizados se sienten nuestros días, más cuidadosamente tenemos que proteger los pocos pasos que aún dependen de que prestemos atención.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Manguera no encajada en el soporte	Una manguera descolgada o medio encajada puede mantener una transacción «viva» en algunos surtidores	Entender cómo los estafadores secuestran tu sesión pagada sin tocar tu tarjeta
Cierra tú la sesión	Espera a que la pantalla se reinicie y pulsa «Cancelar» si no lo hace	Hábito simple de cinco segundos que puede impedir que alguien use tu autorización
Señales de alerta en el surtidor	Importes ya visibles, desconocidos merodeando, fines de semana de verano con mucha afluencia	Detectar situaciones de riesgo pronto y saber cuándo entrar y avisar

Preguntas frecuentes

• ¿Cómo sé si he pagado la gasolina de otra persona? Normalmente verás un cargo mucho más alto de lo que sugiere tu marcador. Compara el importe del recibo con lo vacío que estaba el depósito. Si no cuadra, contacta con la estación y con el emisor de tu tarjeta con la fecha, hora y número de surtidor.
  
• ¿Puede un estafador robar gasolina sin tocar la manguera? Para este truco concreto, aún necesita levantar la manguera y empezar a repostar. La estafa depende de que tu sesión de pago siga activa, no de un control remoto del surtidor.
  
• ¿Esto solo pasa en gasolineras antiguas? No. Puede ocurrir en cualquier lugar donde el sistema mantenga un breve periodo de cortesía tras dejar de repostar. Los surtidores más nuevos suelen tener mejores protecciones, pero la distracción humana es el verdadero punto débil.
  
• ¿Es más seguro pagar dentro que pagar en el surtidor? Pagar dentro permite al personal iniciar y cerrar la transacción con más claridad, y reduce algunos riesgos. Aun así, el mismo problema del «surtidor sin cerrar» puede ocurrir si la manguera no queda completamente encajada.
  
• ¿Qué le digo al personal si detecto una situación sospechosa? Manténlo simple y calmado: menciona el número de surtidor, lo que viste en la pantalla y cualquier comportamiento inusual. No estás acusando a nadie; solo les das la oportunidad de revisar las cámaras y reiniciar el surtidor correctamente.