Expertos en calefacción explican el error común al usar el termostato en frío y cómo afecta realmente al consumo energético.

La llamada entró justo después de las 7 de la mañana, un lunes que todavía parecía de noche.

Afuera, la primera ola de frío de verdad del invierno había helado los parabrisas y convertido las aceras en trampas relucientes. Dentro, los radiadores cobraban vida a trompicones por todo el país mientras la gente manoseaba el termostato con los dedos medio congelados. En una tranquila casa adosada, una pequeña luz verde parpadeaba cada pocos minutos, y el propietario la miraba como si fuera un detector de mentiras. La caldera hacía clic, se detenía, volvía a hacer clic. «Se me ha estropeado la calefacción», le dijo al técnico por teléfono. «Se apaga todo el tiempo. Esto me tiene que estar costando una fortuna».

No estaba estropeada. Y tampoco era lo que él creía.

Ese drama de “encendido-apagado” del termostato que ves en las olas de frío

En las mañanas más gélidas, los técnicos de calefacción dicen que podrían pasarse el día entero contestando la misma pregunta: «¿Por qué mi calefacción no para de encenderse y apagarse?». Pones el termostato a 20 °C, la caldera arranca, la casa empieza a calentarse… y entonces se para. Diez minutos después, vuelve a ponerse en marcha. Y se para otra vez. Para quien está mirando el icono de la llamita o la luz de la caldera, parece que el sistema está confundido o, peor aún, tirando el dinero.

Lo que estás viendo es al termostato haciendo su trabajo. No fallando. No entrando en pánico. Simplemente gestionando, en silencio, temperatura, confort y combustible. Ese patrón entrecortado de encendido-apagado-encendido no es un ataque de nervios: es una estrategia.

Un técnico con el que hablé describió una avería típica de invierno en una casa en hilera bien cuidada, con ventanas de cristal simple y un termostato inteligente recién instalado. El dueño lo había puesto para «ahorrar energía», pero estaba convencido de que ocurría justo lo contrario. Le enseñó al técnico la gráfica de la app, agitando el móvil como prueba: picos interminables mientras la caldera entraba y salía cada pocos minutos, con la temperatura exterior rondando el punto de congelación.

Había empezado a bajar el termostato en cuanto la caldera se detenía y a subirlo a tope cuando la casa «volvía a sentirse fría». En una semana, su gráfica de consumo de gas parecía un monitor cardíaco en un drama hospitalario. Juraba que el sistema estaba roto. El técnico revisó la caldera, la bomba, los radiadores. Todo bien. El problema no era la calefacción. Era la historia que se había contado a sí mismo sobre lo que significaban esos patrones de encendido y apagado.

En el centro del malentendido hay un mito simple y obstinado: que una caldera funcionando de manera continua siempre es más cara que una que se enciende y apaga. La realidad es más compleja. La mayoría de hogares del Reino Unido siguen usando termostatos básicos de encendido/apagado que trabajan con una banda de temperatura, no con un número mágico único. Ajustas a 20 °C y la caldera puede calentar hasta 20,5 °C, luego descansar hasta que la habitación baje a 19,5 °C y volver a arrancar. Ese ciclo es normal. Si el ciclo es muy corto y rapidísimo, puede indicar ineficiencia. Pero un patrón estable de intervalos moderados de encendido/apagado puede ser menos derrochador que empujones largos y brutales de muy frío a muy caliente.

Los técnicos lo comparan con conducir en tráfico denso. Ir a base de frenazos y acelerones entre 0 y 110 km/h consume más que rodar de forma constante en el rango de 65–80 km/h. Tu termostato intenta “cruzar” alrededor de la temperatura fijada. El problema empieza cuando los humanos, mirando luces e iconos, intervienen por sensaciones y no por física.

Lo que tu termostato está haciendo en realidad - y cómo ayudarle

El mayor cambio que los técnicos desearían que la gente hiciera en las olas de frío es absurdamente sencillo: elige una temperatura objetivo realista y deja el termostato tranquilo durante un tiempo. No para siempre. Solo lo suficiente para que el sistema encuentre un ritmo estable. La mayoría de termostatos modernos, incluso los básicos, “aprenden” cuánto tarda tu casa en calentarse y enfriarse. Si estás tocando los controles cada diez minutos, ese aprendizaje no ocurre.

Recomiendan escoger una banda de confort en vez de una cifra de fantasía. En una vivienda vieja y con corrientes, mantener 19–20 °C suele resultar más agradable que un sube-y-baja entre 16 °C y 23 °C. Deja que la caldera haga su ciclo. Observa el patrón durante toda una mañana en lugar de una sola hora. Los picos parecen más tranquilos cuando amplías la vista.

En una tarde gris de enero en Leeds, un técnico me enseñó su ejemplo favorito en una tableta. Dos casas idénticas, una al lado de la otra, el mismo modelo de caldera. En la Casa A, el propietario dejó el termostato a 19 °C durante tres días heladores y usó horarios programados. En la Casa B, la propietaria bajaba el termostato a 12 °C cada vez que salía a hacer un recado y luego lo subía a 22 °C al volver «para calentar rápido».

Las gráficas de esos tres días contaban una historia clara. La caldera de la Casa A cicló en intervalos regulares y moderados, usando algo menos de 30 kWh al día. La Casa B mostraba picos salvajes mientras la caldera trabajaba a plena potencia para subir habitaciones heladas diez grados de golpe. Esa casa usó casi 40 kWh al día -aproximadamente un tercio más- aunque la propietaria creía que estaba siendo «cuidadosa». Ella culpaba a la luz parpadeante de la caldera. El verdadero culpable era su forma de usar el termostato.

Las organizaciones de ayuda energética han observado el mismo patrón en los registros de llamadas. La gente dice que su calefacción «no deja de funcionar» cuando han puesto el termostato muy alto durante una ola de frío, esperando un golpe de calor rápido, como en un hotel. Luego se asustan con las estimaciones de factura y empiezan a bajarlo a 14 °C al irse a dormir, para despertarse en una nevera y subirlo a 24 °C en piloto automático. Sobre el papel, parece «usarlo solo cuando hace falta». En el contador, parece estrés.

Técnicamente, una caldera funciona mejor cuando puede modular: trabajar a menor potencia durante más tiempo, ajustando el calor de manera suave. Muchos sistemas modernos lo hacen automáticamente con compensación meteorológica o controles inteligentes. Pero si quien manda exige cambios dramáticos, la caldera vuelve una y otra vez al punto de partida: sistema frío, tuberías frías, mucho esfuerzo.

La mentalidad más útil en una ola de frío es, curiosamente, poco dramática. Piensa en pequeños ajustes, no en grandes bandazos.

Hábitos más inteligentes con el termostato que reducen el consumo sin hacer ruido

Un truco práctico que los técnicos repiten como un mantra es la regla de «un grado, un día». Si tu casa te parece fría a 18 °C y te tienta saltar directamente a 23 °C «solo para entrar en calor», sugieren subir el objetivo 1 °C y vivir con ello un día entero. Deja que la casa -y el termostato- se estabilicen. Si sigues teniendo frío de verdad, sube otro grado al día siguiente.

Este enfoque más lento hace dos cosas. Respeta cómo se comportan en realidad los edificios: paredes, suelos y muebles tienen inercia térmica. Y evita que persigas esa sensación falsa de «calor rápido» que lleva a pasarse, a habitaciones cargadas y a una caldera trabajando a tope sin una ganancia real. Mucha gente descubre que está cómoda a 19–20 °C cuando toda la vivienda ha ido absorbiendo calor suavemente.

El otro hábito clave es usar horarios en lugar de reacciones sobre la marcha. Los técnicos ven un patrón: los hogares con horarios simples y constantes casi siempre consumen menos energía a lo largo del invierno que los que funcionan por impulsos. Un calentamiento por la mañana, una bajada ligera mientras no hay nadie, un pequeño aumento antes de la tarde-noche… ese ritmo permite que caldera y termostato se anticipen en vez de apagar fuegos.

También está la eterna discusión de si conviene apagar la calefacción del todo cuando sales unas horas. Muchos técnicos prefieren un término medio, sobre todo en casas mal aisladas durante frío intenso. Deja que la temperatura baje un par de grados, no que se desplome. Así la caldera no tendrá que esprintar desde casi cero al volver. Y sí, algunos dirán que deberías purgar los radiadores y equilibrar perfectamente cada válvula. Seamos honestos: casi nadie hace eso todos los días.

El comportamiento más malinterpretado quizá sea el instinto de usar el termostato como si fuera un acelerador. Subir el termostato no hace que la casa se caliente más rápido; solo le dice al sistema que siga funcionando durante más tiempo. Así que cuando ves la luz de la caldera encendiéndose y apagándose mientras ya estás cerca de tu objetivo, eso no es «derroche». Es el sistema manteniendo el ritmo. El derroche empieza cuando decides que ese ciclo normal significa «no está funcionando» y subes el termostato a lo bruto por frustración.

Un técnico de Glasgow lo dijo sin rodeos en nuestra entrevista:

«Nueve de cada diez veces, cuando la gente me dice que su calefacción “se está comiendo el dinero”, no es la caldera. Es cómo están persiguiendo el calor. Reaccionan a cada escalofrío como si el sistema fuera un interruptor de la luz, no una máquina lenta y pesada. El termostato no les está mintiendo: sus expectativas sí».

Suena duro, pero su tono no lo era en absoluto. Luego enumeró pequeños ajustes, indulgentes, que la gente normal puede aplicar sin convertirse en frikis de la calefacción:

• Elige un rango de confort realista (normalmente 18–21 °C) y mantente cerca de él al menos unos días durante una ola de frío.
• Usa horarios sencillos en lugar de estar toqueteando manualmente todo el tiempo.
• Ignora cada encendido/apagado individual y céntrate en patrones de consumo diarios o semanales.

A nivel humano, esto tiene que ver con la ansiedad tanto como con los kilovatios hora. Esas luces parpadeantes y pequeños iconos invitan a micro-pánicos: «Se ha encendido otra vez, estoy gastando dinero». Sin embargo, cuando los técnicos analizan facturas a lo largo de meses, los hogares en los que la gente mira menos el termostato a menudo son los que pagan menos.

Repensar el confort cuando baja la temperatura

Cuando entiendes que el baile de encendido y apagado del termostato durante una ola de frío no es un fallo moral ni una fuga oculta en tu cartera, la relación con la calefacción cambia un poco. La caldera deja de parecer un enemigo. Pasa a ser un compañero algo torpe que necesita instrucciones claras y constantes, no un machaqueo frenético de botones.

Esa lucecita que ayer te preocupaba puede verse diferente mañana: no como una advertencia, sino como una respiración. Encendido, apagado, encendido, apagado. Intervalos más cortos cuando el sol da en las ventanas. Más largos cuando arrecia el viento. Cuando dejas de mirar cada respiración y observas el ritmo durante una semana, aparece un patrón que se siente menos caótico y más como un pulso.

Todos hemos vivido ese momento en el que la casa se nota de repente fría, las facturas dan miedo, y el termostato se convierte en un pequeño símbolo de plástico de todo lo que no controlamos. Los técnicos de calefacción ven ese miedo cada invierno, sentados en cocinas junto a tazas de té a medio acabar. Su mensaje no es que la gente deba endurecerse o vivir con jersey para siempre. Es más suave: reduce tus reacciones, confía en la física lenta de tu hogar y deja que el termostato sea aburrido.

Tu consumo en una ola de frío no depende solo de lo frío que haga fuera. Depende de historias: las que te cuentas sobre lo que significan esas luces y números, y de si cada clic es una crisis. Cambia la historia y la misma caldera, el mismo termostato, la misma casa pueden sentirse muy distintos.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
El ciclado del termostato es normal	La caldera alterna entre encendido y apagado alrededor de una banda de temperatura, no de una cifra fija	Evita entrar en pánico al ver que la calefacción “se enciende todo el tiempo” y reduce intervenciones innecesarias
Los grandes saltos de temperatura salen caros	Pasar de muy frío a muy caliente obliga a la caldera a trabajar a plena potencia durante más tiempo	Fomenta ajustes más estables para limitar el consumo a lo largo del tiempo
Pequeños hábitos, grandes efectos	Ajustes en escalones de 1 °C, horarios simples, menos “toqueteo” del termostato	Ayuda a controlar la factura sin sacrificar el confort diario

Preguntas frecuentes (FAQ)

• ¿Subir el termostato hace que mi casa se caliente más rápido? No. No cambia la velocidad de calentamiento; solo la temperatura final que el sistema intentará alcanzar.
  
• ¿Sale más barato dejar la calefacción baja todo el día o encenderla y apagarla? En una casa mal aislada, un ajuste estable y moderado con horarios precisos suele ser más eficiente que grandes ciclos extremos de encendido/apagado.
  
• ¿Cómo sé si mi caldera está haciendo ciclos cortos de forma problemática? Si la caldera se enciende y se apaga cada 1–2 minutos de manera continua, haz que un profesional revise el dimensionamiento o la configuración.
  
• ¿Qué temperatura es recomendable durante una ola de frío? Para la mayoría de hogares, un rango de 18–21 °C funciona bien, con quizá 1–2 °C menos por la noche si la vivienda conserva el calor.
  
• ¿Los termostatos inteligentes son realmente mejores para el consumo? Pueden serlo, pero solo si dejas que sus algoritmos trabajen con ajustes coherentes, en lugar de cambiarlo todo constantemente.