Las abejas sin aguijón son los primeros insectos en recibir derechos legales en el mundo.

Chapo.

En lo más profundo de la Amazonia peruana, una diminuta trabajadora del bosque acaba de entrar por primera vez en salas de justicia y códigos legales.

En algunas zonas de la Amazonia peruana, las abejas sin aguijón han pasado del dosel del bosque al registro jurídico, obligando a los legisladores a replantearse qué significan realmente los «derechos» en un ecosistema vivo.

De insectos invisibles a sujetos de derecho

En varias regiones amazónicas de Perú, las abejas nativas sin aguijón han sido reconocidas oficialmente como «sujetos de derecho»: no solo como recursos o activos ambientales, sino como seres cuya existencia debe estar protegida por la ley.

Las abejas sin aguijón tienen ahora reconocido el derecho a existir, a prosperar en un hábitat saludable y a estar representadas ante los tribunales si ese derecho se ve amenazado.

Este giro rompe con décadas de políticas centradas principalmente en la abeja europea de la miel, una especie introducida hace siglos. Aunque las abejas europeas aportaron miel comercial y servicios de polinización, también eclipsaron a cientos de especies nativas que no picaban, no formaban enjambres agresivos y rara vez desplazaban a otras.

Las abejas sin aguijón han anidado en los bosques amazónicos durante miles de años. Polinizan árboles silvestres, arbustos y cultivos. Comparten el espacio en lugar de dominarlo. Sin embargo, hasta hace poco apenas aparecían en los censos nacionales, los planes agrícolas o los presupuestos de conservación.

Por qué importan tanto las abejas sin aguijón

Para muchas comunidades indígenas, estas abejas nunca fueron marginales. Las familias asháninkas y kukama-kukamiria han criado abejas sin aguijón desde épocas precolombinas. Sus colmenas se sitúan cerca de las casas, los campos y los lugares sagrados. El conocimiento sobre cómo encontrarlas, trasladarlas y cosechar su miel se transmite oralmente, no a través de libros de texto.

Los ecólogos confirman ahora lo que la población local sabía desde hace tiempo. Las abejas sin aguijón ayudan a sostener una parte significativa de la vida vegetal amazónica. Polinizan árboles nativos, plantas del sotobosque y frutales. El cacao, el café y el aguacate -todos ellos centrales para los mercados locales y globales- se benefician directamente de su presencia, especialmente en los sistemas agroforestales tradicionales.

En la Amazonia se encuentra aproximadamente la mitad de las cerca de 500 especies conocidas de abejas sin aguijón del planeta, muchas de ellas linajes antiguos sin un reemplazo ecológico sencillo.

Múltiples presiones, un polinizador frágil

El reconocimiento legal llega en mitad de una crisis. Las poblaciones de abejas sin aguijón han disminuido bajo un conjunto de presiones combinadas:

• Deforestación acelerada para ganadería, tala y carreteras
• Uso intensivo y a menudo descontrolado de pesticidas
• Cambios climáticos que alteran las temporadas de floración y las lluvias
• Competencia de abejas melíferas africanizadas invasoras

Estas amenazas no actúan por separado. Cuando disminuye la cobertura forestal, las abejas pierden lugares de nidificación. Cuando los pesticidas se desplazan desde campos lejanos, las colmenas se debilitan. Cuando el tiempo se vuelve errático, las flores se abren en el momento equivocado. Colonias ya estresadas por el calor o las enfermedades se enfrentan entonces a un rival agresivo que se adueña de sus rutas de forrajeo.

En algunas aldeas remotas, las personas mayores caminan ahora durante horas para encontrar nidos que antes aparecían a pocos minutos de sus casas. Cuando las colmenas aparecen, muchas están en mal estado. Pruebas de laboratorio han detectado residuos de pesticidas en miel recolectada lejos de grandes plantaciones, señal de una contaminación química que se mueve por el aire y el agua en lugar de quedarse confinada en los campos.

Cómo una curiosidad médica impulsó una revolución legal

El punto de inflexión llegó por un ángulo inesperado: la atención sanitaria. Durante la pandemia, cuando los hospitales y los medicamentos quedaban fuera del alcance de muchas familias amazónicas, la miel de abejas sin aguijón resurgió como remedio casero para la tos y las infecciones. La demanda se disparó.

Los científicos empezaron a analizar esta miel de forma más sistemática. Los trabajos de laboratorio mostraron un cóctel inusualmente rico de compuestos bioactivos, incluidas moléculas antiinflamatorias, antibacterianas y antioxidantes. Distintas especies producían perfiles diferentes, lo que apuntaba a una vasta farmacia escondida dentro de las colmenas del bosque.

Lo que comenzó como una búsqueda de un remedio natural reveló un archivo bioquímico de la selva tropical, almacenado en gotas de miel.

Ese interés científico desencadenó una oleada de expediciones de campo. Los investigadores no llegaron para extraer miel a gran escala. Llegaron para aprender de los meliponicultores locales -criadores de abejas sin aguijón-, que sabían manejar las colonias sin destruirlas.

Los equipos documentaron cómo la gente «lee» el bosque para localizar nidos, cómo trasladan cuidadosamente las colonias a cajas y cómo recolectan pequeñas cantidades de miel dejando suficiente para las abejas. Estos métodos parecen casi quirúrgicos: lentos, precisos, diseñados para mantener la colmena intacta durante años.

Datos, mapas y una apertura política

Durante años, la ausencia de reconocimiento oficial creó un círculo vicioso. Como las abejas sin aguijón no tenían una categoría legal definida, atraían poca financiación. Con poca financiación, no había censos poblacionales sólidos. Sin datos, las agencias gubernamentales podían argumentar que no se justificaba una protección específica.

Eso cambió en 2023, cuando proyectos de cartografía ecológica cuantificaron por fin lo que las comunidades indígenas venían advirtiendo repetidamente. Las regiones con gran pérdida de bosque mostraron un desplome acusado de las poblaciones de abejas nativas. Donde el bosque permanecía intacto, la diversidad de abejas y la densidad de colmenas se mantenían más altas.

Factor	Impacto en las abejas sin aguijón
Deforestación	Pérdida de cavidades de nidificación y de recursos florales
Pesticidas	Néctar contaminado, inmunidad debilitada, mortalidad de colmenas
Cambios climáticos	Desajuste en los tiempos de floración, estrés en las colonias
Abejas africanizadas	Competencia por alimento y lugares de nidificación

Estos hallazgos influyeron directamente en la política nacional. En 2024, Perú aprobó una ley que reconoce a las abejas sin aguijón como abejas nativas del país. Ese estatus activa obligaciones para las agencias del Estado: evaluar amenazas, diseñar planes de protección y apoyar más investigación.

Los municipios van más allá: derechos y representación

Algunas autoridades locales decidieron que la protección básica no era suficiente. Satipo, en la Amazonia central, se convirtió en el primer municipio en otorgar a las abejas sin aguijón derechos legales explícitos. Nauta, en la Amazonia norte, le siguió.

En virtud de estas ordenanzas, las abejas sin aguijón pasan a tener reclamaciones legales sobre:

• Un hábitat saludable y suficiente
• Condiciones climáticas estables dentro de la variabilidad natural
• Ausencia de envenenamiento y de prácticas destructivas
• Representación legal cuando se vulneren estas condiciones

Las abejas no pueden entrar andando en una sala de justicia, pero tutores designados -a menudo miembros de la comunidad o instituciones locales- pueden actuar en su nombre.

Este enfoque toma elementos del movimiento de los «derechos de la naturaleza», visto en ríos y bosques que obtuvieron personalidad jurídica en países como Ecuador y Nueva Zelanda. Aplicarlo a insectos, sin embargo, abre un terreno nuevo. Obliga al sistema legal a considerar a especies diminutas y a menudo ignoradas como entidades con legitimación, no como simple ruido de fondo.

Qué cambian realmente las ordenanzas sobre el terreno

En Satipo y Nauta, las nuevas normas exigen más que declaraciones simbólicas. La regulación local pide ahora:

• Reforestación activa en hábitats clave de abejas sin aguijón
• Mayor control y seguimiento de la venta y el uso de pesticidas
• Apoyo a estrategias de adaptación climática en zonas agrícolas
• Financiación y apoyo logístico para investigación científica y comunitaria
• Aplicación del principio de precaución cuando nuevos proyectos puedan afectar a las poblaciones de abejas

Estas herramientas dan margen de maniobra a las comunidades. Si una gran explotación empieza a fumigar químicos tóxicos sin salvaguardas, los residentes pueden argumentar no solo que su salud o sus cultivos están en riesgo, sino que las abejas sin aguijón, como entidades titulares de derechos, sufren un daño. Ese encuadre cambia las negociaciones y puede bloquear o reformular proyectos propuestos.

Abejas africanizadas y los conflictos reales detrás de la ley

La historia incluye también a un actor menos visible: las abejas melíferas africanizadas. Hace décadas, los criadores cruzaron abejas europeas y africanas para crear una cepa de alto rendimiento para climas tropicales. El resultado produjo más miel, pero también un comportamiento más defensivo. Las colonias se extendieron por América.

En partes de la Reserva de la Biosfera Avireri Vraem, las abejas africanizadas dominan ahora. Comunidades que antes mantenían cerca de sus hogares abejas sin aguijón -tranquilas- informan de picaduras más frecuentes por parte de las recién llegadas. Niños y mayores evitan ciertos caminos. La meliponicultura tradicional se vuelve más difícil cuando enjambres agresivos compiten por los recursos florales.

Aquí, los derechos legales no eliminan mágicamente a las abejas africanizadas, pero dan a las autoridades un mandato para gestionar los paisajes de modo que las especies nativas no sean expulsadas.

La gestión puede incluir restaurar parches de bosque donde las abejas sin aguijón prefieren anidar, limitar la instalación de grandes apiarios de abejas melíferas cerca de zonas sensibles y apoyar prácticas indígenas de apicultura que mantienen colonias nativas.

Implicaciones globales: ¿podrían ser los siguientes otros insectos?

El caso peruano ya ha llamado la atención de juristas ambientales y conservacionistas en el extranjero. Algunos lo ven como una plantilla para proteger a otros insectos clave, como polinizadores silvestres en bosques templados o especies endémicas de abejas en ecosistemas insulares.

Hay cuestiones legales y prácticas. ¿Cuántas especies deberían recibir derechos? ¿Quién ejerce de tutor? ¿Cómo gestionan los tribunales los conflictos entre desarrollo, agricultura y diminutos titulares de derechos que la mayoría de la gente nunca ve?

Sin embargo, este paso también refleja un cambio más amplio de pensamiento. La biodiversidad ya no se enmarca solo como un conjunto de «servicios» para los humanos -polinización, regulación del agua, almacenamiento de carbono-, sino como una red de sistemas vivos que pueden sostener reclamaciones propias, al menos ante la ley.

Lo que significa esto para agricultores, consumidores y ciudades

Para los agricultores en Perú y mucho más allá, las abejas sin aguijón aportan una lección concreta: una polinización diversificada aumenta la resiliencia. Depender únicamente de abejas europeas manejadas crea vulnerabilidades. Los brotes de enfermedades o los extremos climáticos pueden arrasar tanto monocultivos de polinizadores como de cultivos.

Los sistemas agroforestales que combinan árboles, arbustos y cultivos ayudan a que las abejas sin aguijón prosperen. El cacao de sombra, las plantaciones mixtas de café y los huertos a pequeña escala ofrecen alimento constante y lugares de nidificación. Eso mejora los rendimientos y estabiliza los ingresos con el tiempo.

Para los consumidores de grandes ciudades, los productos de abejas sin aguijón -miel, cera, propóleo- pueden empezar a aparecer con más frecuencia en mercados de nicho. Su precio probablemente seguirá siendo más alto que el de la miel estándar, porque la meliponicultura auténtica requiere tiempo y cuidado. Una demanda responsable puede, en teoría, apoyar los medios de vida indígenas y la conservación, siempre que la regulación evite la sobreexplotación y el etiquetado fraudulento.

Para los responsables de salud pública, la riqueza bioquímica de la miel y las resinas de abejas sin aguijón abre otro frente. Estas sustancias podrían alimentar la investigación médica de nuevos agentes antimicrobianos o antiinflamatorios en un momento en que la resistencia a los antibióticos sigue aumentando. Proteger a las especies protege esa diversidad química, que no puede recrearse fácilmente en un laboratorio una vez perdida.

La decisión de Perú convierte a una aliada silenciosa del bosque en un actor jurídico. Ese cambio plantea preguntas incómodas sobre cómo las sociedades asignan valor, qué conocimientos cuentan y hasta dónde puede estirarse la ley humana para dar cabida al resto de la vida que mantiene en funcionamiento los paisajes -y las economías-.