Ola de calor en Brasil bate récords de diciembre.

La última ola de calor ha convertido el final de diciembre en una prueba de resistencia para las infraestructuras de Brasil, los sistemas de salud pública y las rutinas diarias, mientras las estaciones meteorológicas registran discretamente cifras que habrían parecido impensables hace apenas una década.

Temperaturas históricas ponen patas arriba la vida cotidiana

El domingo, varias capitales brasileñas registraron temperaturas y valores de “sensación térmica” pocas veces vistos en los registros nacionales. Los datos oficiales del Instituto Nacional de Meteorología (Inmet) y de la empresa privada de previsión Climatempo muestran un corredor de calor extremo atravesando el centro-sur del país.

En Río de Janeiro, la zona oeste de la ciudad volvió a destacar como punto especialmente caluroso. El sistema de monitorización Alerta Rio midió un índice de calor de 53,5 °C, mientras que la temperatura del aire alcanzó un máximo de 39,2 °C en Guaratiba. Los vecinos describieron calles a última hora de la tarde que se sentían más como una sauna que como una metrópolis costera.

Temperaturas por encima de 40 °C combinadas con una humedad muy alta pueden llevar al cuerpo humano cerca de sus límites térmicos, incluso en adultos sanos.

São Paulo, normalmente más templada que Río, también ha superado umbrales incómodos. En la estación de Mirante de Santana, al norte de la ciudad, los termómetros marcaron 36,2 °C hacia las 15:00, superando ligeramente el anterior récord de diciembre de 35,9 °C registrado el día de Navidad. Por segundo día consecutivo, la ciudad anotó un nuevo máximo mensual.

Más hacia el interior, Cuiabá, en Mato Grosso, presentó algunas de las condiciones más severas. Las temperaturas subieron hasta 41,1 °C, con una sensación térmica rondando los 50 °C. La humedad relativa cayó por debajo del 20%, dejando el aire lo bastante seco como para irritar ojos y vías respiratorias, y haciendo que cualquier actividad al aire libre se sintiera como cruzar un aparcamiento en el desierto.

Alerta roja: ocho estados bajo la máxima advertencia sanitaria

La magnitud del episodio actual va mucho más allá de unas cuantas tardes abrasadoras. El Inmet ha emitido una alerta roja por calor para ocho estados: São Paulo, Río de Janeiro, Minas Gerais, Mato Grosso, Goiás, Paraná, Mato Grosso do Sul y Tocantins. Esta categoría de aviso señala un riesgo grave para la salud, especialmente cuando el calor se prolonga varios días.

El aviso se mantiene al menos hasta el martes, y los meteorólogos ya apuntan a que podría ampliarse si el patrón no se rompe. Para millones de residentes, eso significa más días de noches inquietas, aire pesado y una planificación cuidadosa en torno a las horas más calurosas.

Una alerta roja por calor no se limita a señalar incomodidad; indica un aumento concreto de ingresos hospitalarios y mortalidad, especialmente entre los grupos vulnerables.

El “bloqueo” atmosférico que está “cocinando” Brasil

Los meteorólogos atribuyen el episodio a lo que llaman un patrón de bloqueo atmosférico. En términos sencillos, un sólido sistema de altas presiones se ha instalado sobre una amplia zona de Brasil y se resiste a desplazarse. Ese sistema suprime la formación de nubes, mantiene el cielo mayormente despejado y bloquea la llegada de frentes más frescos a la región.

Con apenas nubes que filtren la luz solar, la radiación incide directamente sobre el suelo. La tierra se calienta, el aire sobre ella se recalienta y se activa un bucle de retroalimentación. Las noches siguen siendo cálidas, de modo que el día siguiente arranca desde una base más alta. Durante varios días, esto puede convertirse en una ola de calor a gran escala.

Los científicos del clima subrayan que estos bloqueos siempre han existido, pero ahora se asientan sobre un clima de fondo más cálido. Eso implica que lo que antes habría sido un episodio fuerte de calor ahora entra con más frecuencia en territorio de récord.

Aumentan los riesgos para la salud a medida que se intensifica el calor

La combinación de temperaturas extremas, sol intenso y aire seco tiene consecuencias médicas claras. Los servicios de salud advierten de repuntes en:

• Deshidratación y agotamiento por calor, especialmente en trabajadores al aire libre
• Golpe de calor, que puede desarrollarse rápidamente en personas mayores y niños
• Problemas respiratorios, ya que el aire seco irrita las mucosas
• Episodios cardiovasculares desencadenados por el esfuerzo adicional del organismo

Las autoridades instan a evitar la exposición directa al sol a última hora de la mañana y a primera de la tarde, beber agua a lo largo del día y buscar sombra o espacios con aire acondicionado siempre que sea posible. Las campañas públicas también piden a los vecinos que comprueben cómo están las personas mayores que viven solas, ya que a menudo infravaloran los síntomas hasta que se vuelven graves.

Incluso cambios pequeños, como beber un litro extra de agua, posponer el ejercicio hasta después de la puesta de sol o bajar persianas al mediodía, pueden reducir el riesgo individual durante una ola de calor.

Los expertos médicos recomiendan prestar mucha atención a los primeros signos de alarma: dolor de cabeza, mareo, náuseas, fatiga excesiva y confusión no deberían despacharse como “simple calor”. Los trabajadores de la construcción, el reparto y los empleos informales en la calle afrontan una exposición particular, ya que a menudo tienen un acceso limitado a zonas de descanso frescas.

¿Quién corre mayor riesgo?

No todo el mundo experimenta el mismo nivel de peligro con temperaturas altas. Algunos grupos aparecen de forma consistente sobrerrepresentados en las hospitalizaciones relacionadas con el calor:

Grupo	Por qué aumenta el riesgo
Personas mayores	Menor capacidad para regular la temperatura corporal y presencia frecuente de enfermedades crónicas.
Niños y bebés	Los cuerpos más pequeños se calientan más rápido y dependen de adultos para gestionar la hidratación.
Personas con enfermedades cardíacas o pulmonares	El calor incrementa la carga sobre los sistemas cardiovascular y respiratorio.
Trabajadores al aire libre	Exposición prolongada al sol, a menudo con descanso o sombra limitados.
Residentes en vivienda informal	Tejados y paredes que atrapan el calor, con poco aislamiento y sin refrigeración.

El cambio climático hace que el calor extremo sea menos “excepcional”

Brasil se sitúa en un punto caliente climático donde confluyen la humedad tropical, la deforestación y el crecimiento urbano. En los últimos años, investigadores han vinculado un número creciente de episodios de calor extremo en Sudamérica al calentamiento global impulsado por las emisiones de gases de efecto invernadero.

Los estudios muestran que olas de calor que antes ocurrían quizá una vez cada varias décadas ahora se repiten en pocos años. La urbanización amplifica el fenómeno, ya que el asfalto, el hormigón y el metal almacenan calor en lo que se conoce como efecto de isla de calor urbana. Los barrios con pocos árboles pueden registrar temperaturas nocturnas varios grados superiores a las de distritos más verdes.

Para ciudades como São Paulo y Río, esto crea capas de riesgo superpuestas: el cambio climático eleva la línea de base, mientras que el crecimiento urbano acelerado configura bolsillos locales de calor extremo. Las comunidades más pobres, a menudo empujadas hacia las zonas más calurosas y con menos sombra, soportan una parte desproporcionada de la carga.

Los meteorólogos describen cada vez más estos episodios no como accidentes raros, sino como un anticipo de cómo podrían ser los veranos de mediados de siglo sin recortes más profundos de emisiones.

Cómo intentan adaptarse las ciudades

Aunque gran parte de la atención sigue centrada en la previsión diaria, los gobiernos locales están elaborando lentamente planes de respuesta al calor. Algunas ciudades han empezado a:

• Abrir edificios públicos como bibliotecas o centros comunitarios como refugios de refrigeración
• Aumentar los programas de plantación de árboles a lo largo de calles y corredores de autobuses
• Ajustar horarios escolares o actividades deportivas durante los picos de calor
• Emitir avisos por mensajes de texto y radio cuando suben los valores del índice de calor

Estas medidas pueden parecer modestas, pero pueden reducir visitas hospitalarias y muertes durante los peores días. Los expertos en salud pública sostienen que el calor debería tratarse con la misma seriedad que las lluvias intensas o las inundaciones, con protocolos claros y comunicación en tiempo real.

Qué significa la ola de calor actual para las decisiones cotidianas

Para muchos brasileños, la preocupación inmediata es más práctica que política: cómo superar los próximos días con un acceso limitado al aire acondicionado, transporte público masificado y facturas energéticas al alza. Estrategias sencillas pueden marcar una diferencia medible en el hogar.

Sombrear las ventanas con cortinas, mantener apagadas las luces y los aparatos innecesarios durante el día, usar ventiladores para mover el aire en lugar de depender solo de equipos de refrigeración y planificar recados al aire libre a primera hora de la mañana o a última de la tarde ayuda a reducir el esfuerzo físico.

Los médicos también insisten en planificar la hidratación. Esperar a tener sed suele ser demasiado tarde durante un calor extremo. Beber pequeños sorbos de agua con regularidad, evitar un consumo elevado de alcohol y optar por comidas más ligeras puede aliviar la carga del organismo.

Esta ola de calor sirve como recordatorio de que las temperaturas extremas ya no pertenecen a escenarios lejanos de informes climáticos. En su lugar, condicionan las decisiones que los brasileños toman sobre horarios de trabajo, diseño de edificios, sombra en las calles y la inversión en sistemas de alerta temprana. Cada episodio, incluido este diciembre de récord, aporta nuevos datos que influirán en cómo el país intentará mantenerse fresco en los próximos años.