Por qué algunos hábitos resultan reconfortantes aunque no sean productivos.

La luz de tu móvil brilla en la oscuridad, mucho después de que te prometieras que a las 11 ya estarías dormido.

TikTok, Instagram, un vistazo rápido a mensajes antiguos «solo para comprobar una cosa». Tu lista de tareas de mañana te está esperando, la cocina no está realmente limpia, tu proyecto paralelo sigue siendo una idea difusa… y, aun así, tu pulgar sigue deslizándose hacia arriba como si tuviera vida propia.

Sabes que este ritual no te ayuda. Te despiertas cansado, molesto, un poco avergonzado. Pero en esa media hora antes de dormir, parece una pequeña burbuja segura donde nada urgente puede alcanzarte. Un rincón familiar en un día que nunca termina de aflojar.

¿Por qué seguimos volviendo a hábitos que, en silencio, nos roban tiempo y energía? ¿Por qué lo improductivo tan a menudo se siente como casa?

Por qué los hábitos improductivos pueden resultar extrañamente seguros

Observa a alguien durante el trayecto al trabajo y casi puedes leer sus hábitos como un mapa. El mismo asiento en el tren. La misma lista de reproducción. El mismo juego en el móvil al que lleva meses jugando. Nada de eso hace su vida más grande, más rica o más emocionante. Y, sin embargo, le envuelve como una manta suave.

La comodidad rara vez va de progreso. Va de previsibilidad. Nuestro cerebro se aferra a lo que ya conoce, sobre todo cuando la vida se siente caótica o injusta. Ese tercer revisionado de la misma serie, el «falso trabajo» de reorganizar carpetas sin parar, el scroll de noticias que no puedes cambiar. Estos rituales no te hacen avanzar, pero sí te hacen sentir que no estás a la deriva en soledad.

En un plano puramente lógico, es un mal negocio. En un plano emocional, es una promesa silenciosa: aquí no te hará daño nada inesperado.

Una encuesta de 2023 de una app británica de seguimiento del tiempo descubrió que la gente pasaba conscientemente más de 2 horas al día en rutinas digitales «sin sentido»: revisar las mismas bandejas de entrada, leer apps que no les importaban, abrir y cerrar las mismas tres pestañas. La mayoría de participantes dijo sentirse «ligeramente molesta» después. Y, aun así, casi todos repitieron el patrón al día siguiente.

Una mujer entrevistada en el estudio describió su hábito de hacer compras online de madrugada «solo mirando». Casi nunca compraba nada. Simplemente añadía y quitaba los mismos artículos del carrito. «Se siente como si estuviera tomando el control de mi vida», dijo, «aunque sé que en realidad no estoy decidiendo nada». Su carrito tenía menos que ver con elecciones de consumo y más con anestesia emocional.

Esta es la parte extraña de los hábitos de confort: a menudo imitan una agencia real. Haces clic, haces scroll, eliges, recolocas. En la superficie estás activo. Pero por dentro, estás aparcado.

A veces, los psicólogos llaman a esto «gestión del estado de ánimo por encima de la gestión de objetivos». Tu cerebro está cableado para evitar el malestar más rápido de lo que busca mejorar. Cuando una tarea amenaza tu autoimagen -«¿Y si fracaso?», «¿Y si no soy lo bastante bueno?»- tu sistema nervioso te redirige en silencio hacia algo que se siente más seguro.

¿El resultado? Hábitos que no desafían tu identidad, no te exponen al juicio y no te piden valentía. Por eso tantas rutinas improductivas se disparan cuando estamos cansados, solos o desbordados. Son amortiguadores emocionales. No muy eficientes, pero lo bastante familiares como para mantenerlos cerca.

Con el tiempo, esta comodidad se endurece en un bucle: estrés → hábito calmante → alivio breve → más estrés por lo que queda sin hacer. El hábito sobrevive no porque ayude, sino porque, de forma fiable, suaviza los bordes del día.

Cómo romper suavemente el hechizo de las rutinas reconfortantes pero improductivas

Un movimiento sencillo lo cambia todo: no empieces por cortar el hábito, empieza por reducir su papel. Elige un único ritual improductivo -doomscrolling, videojuegos, ordenar constantemente, lo que sea que parezca tu «manta suave»- y dale un contenedor pequeño y claro. Diez minutos después de comer. El último episodio, no una temporada entera. Una partida hasta la primera derrota, no hasta que te escuezan los ojos.

Luego, empareja ese contenedor con una acción diminuta y con sentido justo después. No una reinvención grandiosa, solo un paso que de verdad construya algo: escribir tres frases de una propuesta, leer dos páginas de ese libro que sigues evitando, enviar un mensaje que importe. Este microcambio abre una grieta en la asociación emocional: de «este hábito es mi lugar seguro» a «este hábito es como me caliento antes de hacer avanzar mi vida».

No estás luchando contra el confort. Lo estás redirigiendo con suavidad.

La mayoría de la gente intenta romper estos hábitos con pura fuerza de voluntad. Borran apps, hacen horarios rígidos, se juran solemnes promesas un lunes por la mañana. Luego llega la realidad: el trabajo se alarga, estás agotado, tu hijo se pone enfermo, tu jefe manda un correo raro a las 7 de la tarde. En ese momento, al cerebro no le importan las promesas; le importa sobrevivir, así que vuelve corriendo al bucle calmante más cercano.

Ser duro contigo mismo suele salir mal. La vergüenza de «he vuelto a perder la tarde» se convierte en otra razón para hundirte más en la misma rutina. Te sientes mal → te criticas → necesitas más confort → vuelta al bucle. Un enfoque mucho más amable es detectar el desencadenante: «Siempre empiezo a hacer scroll justo después de cenar, cuando me siento pesado y sin energía para hacer otra cosa». Cuando ves el patrón, puedes cambiar los cinco minutos antes de que empiece, no solo odiarte por la hora posterior.

Seamos honestos: nadie hace esto de verdad todos los días.

«Los malos hábitos no siempre van de pereza», me dijo una vez un terapeuta conductual. «A menudo son intentos torpes de autoprotección. Cuando entiendes eso, dejas de preguntar “¿Qué me pasa?” y empiezas a preguntar “¿Qué dolor estoy evitando aquí?”».

Ese cambio de perspectiva importa. En lugar de declarar la guerra a tus hábitos, puedes sentir curiosidad por ellos. ¿Cuándo aparecen? ¿Qué sensación amortiguan? ¿Aburrimiento, soledad, miedo al fracaso, el silencio incómodo cuando estás a solas con tus pensamientos?

• Observa tus «disparadores de confort» durante tres días (horas, lugares, estados de ánimo).
• Pon a cada hábito improductivo un límite de tiempo o una frontera clara.
• Añade una acción pequeña y concreta al final del hábito.
• Registra cómo te sientes antes y después, no solo lo que haces.
• Cambia tu entorno en cosas pequeñas: mueve la app, esconde el mando, deja un libro abierto en la mesa.

El objetivo no es convertirte en un robot de la productividad. Es dejar de permitir que los hábitos decidan quién puedes ser los días en que estás cansado, asustado o funcionando con los vapores de las emociones.

Vivir con el confort, sin dejar que dirija tu vida

Hay un alivio silencioso en admitir que algunos hábitos improductivos probablemente siempre estarán ahí, al menos un poco. El scroll nocturno, la tele de fondo, el ritual de limpiar la misma cocina ya limpia cuando estás ansioso. Estas cosas no son fallos morales. Son señales. Te dicen dónde se siente más seguro tu sistema nervioso cuando el mundo empieza a apretar.

Cuando los ves como señales en lugar de enemigos, desbloqueas otro tipo de elección. Puedes mantener el hábito reconfortante, pero a tus condiciones. Puedes decidir que sí, vas a volver a ver esa serie antigua otra vez, pero no en lugar de escribir el correo que podría cambiar tu carrera. Vas a jugar, pero después de enviar ese mensaje difícil. El confort se convierte en una recompensa, no en una vía de escape.

Todos hemos tenido ese momento de levantar la vista de la pantalla y sentir un pequeño pinchazo de arrepentimiento. «Podría haber usado este tiempo de otra manera». Ese pinchazo no tiene por qué convertirse en autodesprecio. Puede ser una pequeña linterna. Una forma de preguntarte: «¿Qué necesitaba de verdad ahora mismo que este hábito intentó -mal- darme?». ¿Conexión? ¿Descanso? ¿Sensación de control? A partir de ahí, puedes buscar una respuesta ligeramente mejor la próxima vez, aunque solo sean cinco minutos de algo más auténtico.

Hay una clase extraña de poder en saber que el confort y el crecimiento no son enemigos: son compañeros de baile. Uno te da el valor para intentarlo; el otro te da el descanso para seguir. Los hábitos que hoy se sienten tan calmantes a menudo nacieron en un momento en el que los necesitabas para sobrellevar las cosas. Puede que eso siga siendo cierto algunos días. Otros días, quizá estés listo para una nueva versión de «confort» que se parezca más a un paseo lento, una conversación real o hacer eso que da miedo el tiempo suficiente como para comprobar que has sobrevivido.

No tienes que tirar tus rituales. Solo tienes que dejar de fingir que son inofensivos cuando, en silencio, te cuestan la vida que dices que quieres. Y cuando empiezas a notar esos costes -no como una condena, sino como curiosidad- se vuelve un poco más difícil esconderte dentro del brillo de lo familiar. Ahí es donde suele empezar el cambio: no con una gran promesa, sino con una mirada pequeña y honesta a lo que tu confort está haciendo realmente por ti.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
El confort vence a la lógica	Nuestro cerebro elige rutinas predecibles y reconfortantes antes que acciones productivas pero emocionalmente arriesgadas.	Te ayuda a entender por qué repites hábitos que «sabes» que no te ayudan.
Los hábitos son herramientas emocionales	Los hábitos improductivos amortiguan el estrés, el aburrimiento y el miedo, aunque creen nuevos problemas.	Te permite ver conductas como estrategias de afrontamiento, no como defectos personales.
Cambia el papel, no solo el hábito	Encapsula la rutina y después enlázala con una acción pequeña y significativa, en vez de intentar dejarla de golpe.	Ofrece una forma realista de mover tu día sin depender solo de la fuerza de voluntad.

Preguntas frecuentes

• ¿Por qué repito hábitos que sé que son malos para mí?
  Porque, a corto plazo, regulan tus emociones mejor que tus alternativas actuales, aunque luego dañen tu tiempo, tu salud o tus objetivos.
• ¿Hacer scroll o jugar es siempre improductivo?
  No. Se convierte en un problema cuando sustituye de forma constante cosas que te importan de verdad, o cuando lo usas principalmente para evitar sentimientos incómodos.
• ¿Cómo sé si un hábito es «confort» o «evitación»?
  Fíjate en cómo te sientes después. El descanso genuino te deja más claro y más calmado. La evitación deja una mezcla de alivio y arrepentimiento.
• ¿Necesito dejar por completo mis hábitos reconfortantes?
  A menudo no. Es más realista reducirlos, ponerles límites y añadir pequeñas acciones constructivas alrededor.
• ¿Cuál es el primer paso pequeño que puedo dar hoy?
  Elige un hábito, pon un límite sencillo para esta noche y decide una acción de cinco minutos que haga avanzar un objetivo real en cuanto se cumpla ese límite.