Por qué este destino europeo supera ahora a Portugal como opción para jubilarse

En la mesa de al lado, dos profesores británicos jubilados miraban una cuenta por tres cafés y un pastel de nata en Lisboa, negando con la cabeza y soltando una risa amarga. «Antes esto costaba la mitad», murmuró uno. Y entonces llegó la frase que no dejo de oír: «Estamos pensando en mudarnos… quizá a Grecia».

Hace unos años, esa frase habría sonado absurda. Portugal era el niño bonito de los sueños de jubilación, el lugar del que todo el mundo, de Londres a Berlín, hablaba en voz baja en las cenas. Sol, seguridad, impuestos que parecían demasiado buenos para ser verdad.

Ahora la conversación está cambiando. No con un desplome dramático, sino de forma discreta y práctica. Menos fotos idílicas en Instagram. Más hojas de cálculo y preguntas difíciles. Y hay un destino europeo que aparece una y otra vez en esas preguntas.

Del sueño portugués al ascenso silencioso de Grecia

Pregunta a cualquier asesor financiero en Europa dónde querían jubilarse sus clientes hace cinco años y oirás la misma respuesta en bucle: Portugal. El país tenía un régimen fiscal hecho a medida para jubilados extranjeros, pueblos costeros que parecían postales y precios inmobiliarios que daban la impresión de haberte devuelto a los años 90.

Entonces el mundo se enteró. Los precios se dispararon, los locales protestaron, y el régimen fiscal de Residente No Habitual (NHR) empezó a recortarse y, después, a cerrarse. El país que antes parecía un secreto bien guardado empezó a parecer, para muchos, una víctima de su propio éxito.

Mientras ocurría esto, otro país mediterráneo hizo los deberes en silencio. Grecia cambió sus leyes fiscales, abrió su «Golden Visa» y empezó a parecer no solo un destino de vacaciones, sino un lugar estratégico para envejecer con dignidad. El cambio es sutil, pero se nota en los foros de expatriados, en grupos de Facebook, en conversaciones nocturnas con una copa de vino.

Así es como se ve eso en la vida real. Conoce a Roger y Anne, una pareja jubilada de Mánchester. Hicieron lo que hicieron tantos: se mudaron al Algarve con un plan claro. Primero alquilaron, les encantó el ambiente y empezaron a buscar un piso pequeño de dos habitaciones no demasiado lejos del mar.

Cuando estuvieron listos para comprar, los precios en la zona elegida habían subido casi un 40% respecto a lo que su agente les había enseñado en las primeras visitas. Las negociaciones se volvieron tensas. Había compradores al contado de otros países de la UE que llegaban con ofertas por encima del precio solicitado.

Una noche, mientras navegaban por un grupo online de expatriados británicos, se toparon con fotos de Kalamata, en el Peloponeso. Vistas al mar parecidas. Mercados frescos. Pero las etiquetas de precio eran casi la mitad, y los comentarios debajo estaban llenos de gente diciendo lo mismo: «Nos vamos de Portugal y empezamos de nuevo en Grecia». En menos de un año, eso fue exactamente lo que hicieron.

Detrás de las anécdotas, la lógica es bastante fría. La fórmula mágica de Portugal era: país seguro, coste de vida asequible, régimen fiscal generoso para rentas extranjeras. Cambia uno de esos tres ingredientes y la receta sabe distinto. Cambia dos, y la gente empieza a mirar a otro lado.

Con el endurecimiento y la eliminación gradual del régimen NHR, muchos jubilados tuvieron que rehacer las cuentas de repente. Más impuestos. Alquileres más altos. Más competencia por la vivienda. Grecia, mientras tanto, ofrecía un impuesto fijo del 7% sobre los ingresos de pensiones extranjeras para jubilados que cumplieran los requisitos, durante hasta 15 años.

Si a eso le sumas vivienda más barata en muchas regiones, un sector de sanidad privada sorprendentemente sólido y un gobierno que busca activamente atraer a jubilados extranjeros, aparece un nuevo contendiente. Esto no va de que Grecia sea «mejor» en todo. Va de que la ecuación general empieza a favorecer a Atenas, Tesalónica, Creta y el Peloponeso frente a Lisboa, Oporto y el Algarve para cierto tipo de jubilado.

Cómo los jubilados «ponen a prueba» Grecia en silencio antes de comprometerse

Quienes ahora eligen Grecia en lugar de Portugal rara vez lo hacen por impulso. La mayoría ya ha hecho un gran cambio en su vida. Son más prudentes. Su método número uno es simple: tratar el primer año como un ensayo general largo, no como una decisión definitiva.

Muchos empiezan con una estancia de tres a seis meses en una ciudad griega de tamaño medio como Chania, Kalamata o Tesalónica. Alquilan amueblado, lo bastante cerca de tiendas y centros médicos. Mantienen durante un tiempo su antigua residencia fiscal, hablan con especialistas en fiscalidad transfronteriza y observan cómo se siente realmente su gasto diario sobre el terreno.

Este enfoque de «aterrizaje suave» quita mucha presión. No hay que comprar de inmediato. No hay que declarar en redes que has «encontrado el paraíso». Se trata de despertarte un martes lluvioso y preguntarte: ¿me sigue gustando este sitio cuando es vida normal y no vacaciones?

Donde más de un jubilado tropieza es en subestimar sus propios hábitos. Hacen presupuesto para alquiler, alimentación y algunas comidas fuera de vez en cuando. No siempre incluyen escapadas de fin de semana, vuelos para ver a la familia o el coste inesperado de visados, traducciones y ayuda legal.

En una isla griega o en un pueblo costero portugués, la inflación del estilo de vida es real. Te dices que cenarás en casa casi todas las noches… y entonces un vecino te invita a tomar vino, al día siguiente hay música en directo en la plaza y, de pronto, las cuentas de restaurante se acumulan. La jubilación tiene una forma de expandirse hasta llenar tu tiempo y tu cartera.

Por eso tiene sentido el «año de prueba». Quienes registran sus gastos reales durante 6–12 meses tienden a tomar muchas menos decisiones dolorosas después. Detectan si la supuesta baratura de Grecia encaja con su forma real de vivir, y si el aumento de costes en Portugal es de verdad insostenible para ellos, no solo titulares alarmantes.

Una cosa que se oye mucho de quienes hacen el cambio es lo diferentes que se sienten sus prioridades cuando dejan de trabajar. El ruido importa más. Poder ir caminando a los sitios importa más. La burocracia irrita más. Y la sanidad deja de ser una línea teórica en una hoja de cálculo.

Un belga jubilado que conocí en Heraclión lo dijo sin rodeos:

«Portugal parecía el sitio de moda. Grecia se siente como el lugar donde tanto mi dinero como mi tensión arterial se mantienen bajos».

No exageraba. Las clínicas privadas griegas en centros urbanos pueden ser sorprendentemente modernas, con médicos que hablan inglés y listas de espera más cortas de lo que imaginarías. Si a eso le sumas una cultura de farmacia donde las dudas pequeñas se resuelven rápido, la comodidad empieza a pesar más que la imagen.

Para aprovechar al máximo un año de prueba, muchos jubilados usan una lista sencilla:

• Pasar al menos un mes en temporada alta y otro en temporada baja.
• Visitar al menos dos regiones distintas, no solo el lugar que viste en Instagram.
• Tener al menos una interacción con el sistema sanitario, aunque sea una revisión rutinaria.
• Hablar con gente local más allá de la burbuja de expatriados: tenderos, taxistas, vecinos.
• Consultar tus dudas fiscales y de residencia con un profesional, no solo con un hilo de Facebook.

Son acciones pequeñas, pero convierten un sueño en datos. Y ahí es donde Grecia empieza a brillar, sobre todo cuando comparas los detalles lado a lado con Portugal.

Grecia vs Portugal: la nueva ecuación de la jubilación

Lo llamativo cuando hablas con jubilados que han vivido en ambos países es que muy pocos se arrepienten de haber elegido primero Portugal. Les encantó, hasta que dejó de funcionarles. Luego usaron todo lo aprendido para construir una vida mejor en Grecia.

Mencionan vistas al mar similares, una cultura de cafés parecida y la misma mezcla del sur de Europa de caos y amabilidad. Pero también hablan de pueblos más tranquilos, precios de compra más bajos y un clima político que ahora se inclina a atraer -no a exprimir- a los pensionistas extranjeros.

Algunos siempre preferirán el aire atlántico, el idioma o la cultura de Portugal. Otros sienten que se les abre el corazón en Creta, Corfú o el Peloponeso, donde la vida aún se percibe un poco áspera en los bordes, en el buen sentido. La historia real no es que un país «gane» de repente. Es que los jubilados están tomando decisiones más inteligentes, más rápido y con menos sentimentalismo.

Han aprendido tras una década de blogs, vídeos de YouTube y promesas brillantes. Han visto burbujas inmobiliarias, cambios de políticas y regímenes fiscales desaparecer de la noche a la mañana. Muchos ya han hecho una gran mudanza y no quieren repetir los mismos errores.

Así que hacen preguntas más afiladas. Ejecutan simulaciones. Visitan en invierno. Hablan con abogados antes de enamorarse de una vista desde el balcón. Y más a menudo que hace unos años, esos pasos cuidadosos terminan no en Lisboa o Lagos, sino en Atenas, Chania o en un modesto pueblo costero de la Grecia continental.

También hay algo menos medible en juego. Llámalo atmósfera. Grecia todavía está en modo recuperación tras una brutal crisis financiera. Muchos locales saben lo que es luchar y empezar de nuevo. Eso crea una especie de gratitud con los pies en la tierra que se percibe en las interacciones diarias.

Un jubilado estadounidense lo describió así: «En Portugal, a veces me sentía como una clase de activo que camina. En Grecia, me siento como un vecino que simplemente tiene ingresos del extranjero». Ese matiz importa cuando planeas envejecer en un sitio, no solo pasar por él.

Se nota esa corriente emocional en los mercados semanales y en las oficinas burocráticas donde los papeles se sellan más despacio de lo que te gustaría. No elimina las frustraciones. Solo las hace más llevaderas. Y cuando estás construyendo una vida para los próximos 20 o 30 años, ese peso sobre los hombros -o su ausencia- suele ser el verdadero factor decisivo.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Régimen fiscal de pensiones en Grecia	Tipo fijo del 7% sobre pensiones extranjeras que cumplan los requisitos, durante hasta 15 años	Ayuda a comparar los ingresos netos a largo plazo con las reglas cambiantes de Portugal
Precios de compra y alquiler	Muchas regiones griegas aún ofrecen precios significativamente más bajos que la costa portuguesa	Te da más espacio o una mejor ubicación con el mismo presupuesto
Estrategia de «año de prueba»	Pasar 6–12 meses en Grecia antes de cambiar por completo la residencia fiscal o comprar	Reduce el riesgo de arrepentimiento y de mudanzas costosas; convierte un sueño en cifras reales

Preguntas frecuentes

• ¿De verdad Grecia es más barata que Portugal para los jubilados? En muchas zonas, sí. Los costes diarios como el alquiler, la comida local y los servicios suelen ser más bajos, especialmente fuera de las islas más turísticas, aunque hay excepciones.
  
• ¿Qué hay de la sanidad en Grecia frente a Portugal? Ambos tienen una sanidad privada sólida. Grecia puede ofrecer esperas más cortas y médicos muy competentes que hablan inglés en las ciudades; las zonas rurales, en ambos países, están más limitadas.
  
• ¿Necesito hablar griego para jubilarme cómodamente allí? No al principio. El inglés es común en ciudades y zonas turísticas, pero aprender frases básicas en griego mejora mucho la vida diaria y la integración.
  
• ¿El 7% de impuesto sobre pensiones en Grecia está garantizado para siempre? Ninguna norma fiscal está garantizada. Las leyes pueden cambiar, igual que pasó con el NHR de Portugal, por eso es esencial recibir asesoramiento fiscal independiente antes de mudarse.
  
• ¿Debería vender mi casa antes de mudarme a Grecia? Muchos jubilados ahora alquilan o conservan su vivienda durante el primer año y deciden después de un periodo de prueba en Grecia, para evitar quedar atados a una decisión demasiado rápido.