Portugal ya no es la favorita; ahora los jubilados franceses eligen este inesperado paraíso europeo.

La terraza estaba casi vacía, frente a la laguna.

A nuestro alrededor, más franceses que locales. Canas, camisas de lino, copas de vino blanco sudando al sol de última hora de la tarde. «Nos fuimos de Portugal el año pasado», dijo la pareja de al lado. «Demasiada gente, demasiado caro. Aquí aún parece un secreto». El camarero cambió del inglés al francés sin pestañear. Sin cartas, solo una pizarra escrita a mano: pescado a la parrilla, ensalada, postre. Veinte euros. Sin prisas.

En esta pequeña isla, las calles están limpias, el mar está a dos pasos y la consulta del médico está literalmente al otro lado de la plaza. Una pareja parisina jubilada saluda al farmacéutico como si viviera aquí de toda la vida. En realidad, se mudaron hace cuatro meses.

Portugal tuvo su hora dorada. Ahora, los jubilados franceses están eligiendo en silencio otro paraíso europeo, fuera del radar del turismo de masas. De momento.

El nuevo paraíso europeo que está sustituyendo a Portugal en silencio

Pregunta a jubilados franceses en movimiento y oirás la misma frase una y otra vez: «Portugal era genial… al principio». Los alquileres han subido, los impuestos han perdido su magia, las colas en el consulado se han alargado. Muchos sienten que llegaron justo a tiempo y se fueron justo a tiempo. La verdadera sorpresa es adónde van después.

En lugar de las costas españolas saturadas o los pueblos italianos de siempre, cada vez más se dirigen a un destino más pequeño y amable: Eslovenia y su vecina adriática, Croacia. Hablan de calas turquesas, ciudades medievales, buenos hospitales y un coste de vida que todavía hace que una pensión francesa parezca grande. El tono es casi conspirativo. Como si hubieran encontrado el «Portugal de antes» de hace diez años, pero con la estabilidad de la UE y la comodidad de Schengen.

En ciudades costeras como Rovinj, Pula o Piran, las voces francesas se multiplican en el paseo marítimo. No son turistas de dos semanas, sino personas hablando de dentistas, normas fiscales locales, alquileres de larga duración. Un grupo de Facebook para jubilados en Eslovenia y Croacia ha pasado de unos cientos a varios miles de miembros en solo tres años. Los agentes locales hablan de «les Français» como una ola creciente, justo detrás de alemanes y austríacos.

El patrón es siempre el mismo. Alguien visita la zona en un viaje por carretera, se enamora de un café en el puerto al atardecer, mira precios y se da cuenta de que un piso frente al mar cuesta menos que un estudio en Burdeos. Vuelven un mes. Luego tres. Luego, residencia permanente. Lo que empezó como un rincón oculto para mochileros y autocaravanas alemanas se ha convertido en un Plan B serio para jubilados franceses que buscan mar, seguridad y una vida más ligera.

Detrás de este cambio hay una aritmética sencilla. En muchas localidades costeras portuguesas, un alquiler cómodo de larga duración ronda ya los 900–1.200 euros al mes. En varias zonas costeras de Croacia y Eslovenia, todavía se encuentran pisos decentes entre 500 y 800 euros, sobre todo fuera de temporada alta. ¿Una cena para dos? A menudo 30–40 euros con vino, no 60. La sanidad es pública, con estándares de la UE, y muchos médicos se han formado en el extranjero. Y mientras Portugal se ha visto desbordado por nómadas digitales y turismo, este nuevo paraíso apenas está despertando ante la ola francesa.

Cómo los jubilados franceses construyen discretamente una nueva vida junto al Adriático

Quienes mejor gestionan la transición casi nunca lo venden todo de golpe. Prueban. Primero, un viaje de tres semanas fuera de temporada, cuando desaparecen los turistas y de verdad ves respirar al pueblo. Luego una estancia más larga, a menudo de dos o tres meses, a finales de invierno o principios de primavera. Toman notas: dónde está la clínica más cercana, con qué frecuencia pasan los autobuses, cuánta gente hay en el supermercado los lunes por la mañana.

También hablan con la gente local. En la panadería, en el mercado, con el vecino que habla tres palabras de francés y veinte de italiano. Preguntan cómo se vive el invierno, si el viento del mar es duro, si el pueblo se vacía. Esa prueba del «segundo invierno» es clave. Muchos dicen: si te gusta en febrero con cielos grises y chiringuitos cerrados, te encantará en junio. Es una regla simple, pero evita muchas desilusiones.

En un banco a la sombra en Piran, Michel, 68 años, se levanta la gorra y se ríe. Fue ingeniero en Lyon; ahora está jubilado con 2.200 euros al mes. «En Portugal, el alquiler nos subió un 40% en cuatro años», dice. «Aquí, el casero firmó un contrato de tres años: 650 euros por un piso de dos habitaciones con un trocito de vistas al mar. Nado cada mañana, incluso en octubre». Su mujer, Anne, añade: «El cardiólogo está a veinte minutos en autobús. Y hablan inglés mejor que nosotros».

Historias como la suya resuenan de Split a Koper. No todo el mundo encuentra una ganga soñada y no todas las ciudades son baratas, pero la diferencia con Portugal y el sur de Francia es real. Los municipios, acostumbrados a oleadas de alemanes e italianos, están descubriendo este nuevo grupo de franceses que se queda más tiempo, gasta de forma constante y a menudo se integra más que el turista de verano. Aparecen pequeños rincones de productos franceses, los cafés amplían horarios en temporada baja y las escuelas de idiomas locales añaden el francés a su oferta.

Lógicamente, esta tendencia tiene raíces demográficas y de estado de ánimo. Los jubilados franceses son más jóvenes de mente que sus padres. Viajan, chapurrean inglés y tienen menos miedo de vivir «en otro sitio» dentro de la UE. También se sienten apretados. La vivienda en Francia está difícil, los impuestos pesan y en algunas regiones los servicios sanitarios están saturados. Portugal encajaba en muchas casillas… hasta que dejó de hacerlo. El Adriático ofrece terreno nuevo: paisajes espectaculares, precios todavía contenidos, riqueza cultural y, aun así, no demasiado lejos de casa en avión o incluso en coche. Y hay un plus psicológico sutil: a diferencia de Portugal, no da la sensación de que «todo el mundo» esté ya allí.

Pasos prácticos para seguir este éxodo silencioso (sin perder pie)

El primer paso concreto no es contratar una mudanza. Es sentarte con tu presupuesto real y dibujar tres versiones de tu vida: holgada, realista, ajustada. Vivienda, sanidad, vida diaria, viajes de vuelta a Francia. Luego lo pruebas sobre el terreno. Muchos jubilados usan ahora alquileres de larga estancia encontrados en plataformas locales o a través de agentes francófonos establecidos en Croacia o Eslovenia.

Un buen método: un mes en una ciudad turística y un mes en una zona más tranquila cerca. Compara cómo te sientes. Compara los tickets, el sueño, tus paseos de vuelta a casa por la noche. Haz fotos de estanterías del supermercado y precios, vídeos de tu ruta diaria hasta la clínica o la parada de autobús. Suena obsesivo, pero a menudo tranquiliza a hijos y familia en Francia, preocupados por el gran cambio.

Trampas de vivienda, soledad, fatiga burocrática: esas son las tres piedras grandes del camino. Algunos llegan deslumbrados por el mar y firman un contrato de un año a los tres días. Luego llega el invierno. Se estropea el ascensor. Empiezan las fiestas del Airbnb del vecino. Otros rompen demasiado rápido con su vida social en Francia y acaban hablando semanas solo con cajeros del supermercado. En un mal día, el sueño de repente parece exilio.

Para evitarlo, muchos jubilados mantienen un pequeño anclaje en Francia durante los dos o tres primeros años, aunque sea un estudio modesto o un piso compartido en su antigua región. También se conectan con comunidades locales: clases de idioma, clubes de senderismo, asociaciones de voluntariado. Seamos sinceros: nadie hace de verdad eso todos los días. Aun así, quienes construyen aunque sea una pequeña rutina de encuentros tienden a estar más felices a largo plazo.

«Pensábamos que perseguíamos el sol», confiesa Claire, 71 años, instalada cerca de Zadar. «Pero lo que de verdad necesitábamos era una vida con menos preocupaciones y más vecinos con tiempo para hablar».

Estos son los pequeños anclajes prácticos que marcan la diferencia:

• Visita al menos dos veces en temporada baja antes de tomar cualquier decisión permanente.
• Ve una vez con tus hijos o con un amigo cercano, para que vean tu futuro entorno.
• Consulta grupos locales de Facebook, pero verifica cada «buen plan» sobre el terreno.
• Guarda en ahorros el equivalente a seis o doce meses de alquiler, vivas donde vivas.
• Ten una ciudad Plan B, por si tu primera elección no te convence tras un año.

Un nuevo mapa de la jubilación se está dibujando en silencio en Europa

Está pasando algo más profundo que un simple cambio de destino. Francia envejece, Europa envejece, y los jubilados se niegan a quedarse aparcados para siempre en los mismos suburbios o en los mismos resorts atlánticos. Redibujan el mapa con sus pensiones, sus recetas médicas y su necesidad de una vida diaria más lenta pero aún viva.

La costa adriática, ayer una postal, se convierte en una respuesta pragmática a preguntas muy concretas: ¿cómo vivir decentemente con 1.600 euros al mes? ¿Dónde puedo pasear con seguridad al anochecer? ¿Dónde sigue pasando el autobús los domingos? En una terraza de café en verano, la conversación salta con facilidad de los nietos en WhatsApp a la residencia fiscal, de la temperatura del mar a las citas con el oftalmólogo. Suena prosaico y, sin embargo, hay una dignidad real en esta búsqueda de una vida ordinaria y buena.

Al atardecer, en un sendero junto a la playa, reconoces el caminar francés antes que el acento. Una forma de pasear, como aún a medio camino entre la prisa y el flâneur. En un banco, dos jubilados comparan el lío de papeles que trajeron de su banco en Francia con los tres formularios que les pidió su nuevo banco local. Se ríen, no sin amargura. En un balcón encima de ellos, una abuela eslovena riega sus geranios y saluda.

Todos hemos tenido ese momento en el que un lugar enciende algo dentro: «Podría vivir aquí». Para algunos jubilados franceses, esa frase ahora cae en rincones inesperados de Europa, donde el mar es azul, las noches son tranquilas y aún no se oye demasiado francés en la cola de la panadería. Cuánto durará eso es otra historia.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Portugal pierde brillo	Subida de alquileres, ventajas fiscales recortadas, fuerte presión turística	Entender por qué se replantea la opción «obvia»
Alternativa adriática	Eslovenia y Croacia combinan costes más bajos, sanidad UE y ciudades más tranquilas	Descubrir un destino nuevo y concreto para explorar
Método para probar la mudanza	Estancias por etapas, visitas en invierno, escenarios de presupuesto, anclajes sociales	Reducir riesgos, evitar trampas clásicas, tranquilizar a la familia y a uno mismo

Preguntas frecuentes

• ¿De verdad Eslovenia o Croacia son más baratas que Portugal para jubilados? En conjunto, sí, especialmente en alquileres y vida cotidiana fuera de los puntos más turísticos, aunque los precios están subiendo cerca de la costa.
  
• ¿Puede un jubilado francés acceder fácilmente a la sanidad allí? Ambos países están en la UE y tienen sistemas públicos de salud; muchos médicos hablan inglés, y la atención programada puede coordinarse a menudo mediante formularios europeos.
  
• ¿Necesito hablar el idioma local para instalarme? No, mucha gente habla inglés o alemán, pero aprender lo básico de croata o esloveno ayuda mucho a integrarse y en el día a día.
  
• ¿Es mejor comprar o alquilar al principio? La mayoría de expertos y jubilados con experiencia recomiendan alquilar al menos uno o dos años antes de plantearse comprar.
  
• ¿Cómo puedo probar el estilo de vida antes de decidir? Planifica al menos una estancia larga fuera de temporada, de uno a tres meses; vive como un local, registra tus gastos reales y comprueba cómo te sientes lejos del bullicio del verano.