Según ingenieros, este electrodoméstico silencioso está haciendo que el microondas quede obsoleto.

Al fondo de la encimera, una máquina más pequeña y silenciosa ronronea con un suave zumbido de ventilador y un resplandor dorado. Ahí es donde se dirigen todas las miradas. Ahí es donde está ocurriendo la cocina de verdad.

En los últimos tres años, en las cocinas ha estado pasando algo casi invisible. El microondas sigue ahí, voluminoso y zumbando, pero está perdiendo terreno frente a un rival más ágil: el combo de freidora de aire / horno de convección de encimera. No el gran horno de restaurante, ni aquel trasto halógeno de principios de los 2000. Una caja eléctrica compacta que hornea, asa, dora y recalienta, todo con un sonido más parecido al de un portátil que al de un motor a reacción.

Los ingenieros dicen que el cambio es técnico. Los cocineros domésticos dicen que el cambio es emocional. De repente, las sobras vuelven a saber a comida, no a goma templada. Y cuando notas esa diferencia, cuesta volver atrás.

La revolución silenciosa sobre la encimera

Entra en cualquier piso compartido moderno o en una cocina urbana pequeña a las 19:30. Notarás algo: el microondas parece extrañamente intacto, casi como una reliquia. A su lado, una caja compacta de acero inoxidable lo está haciendo todo, haciendo circular aire caliente alrededor de una bandeja de patatas fritas o un lomo de salmón. La única banda sonora real es un ventilador grave y algún que otro chisporroteo cuando la comida se dora en los bordes.

Esta es la escena cotidiana que hace que los ingenieros asientan en silencio: el horno de convección estilo freidora de aire ya no es un “gadget”. Está convirtiéndose en lo habitual. No reclama atención con pitidos estridentes ni platos giratorios. Simplemente está ahí, haciendo su trabajo tan bien que los hornos de gas y los microondas empiezan a sentirse torpes, bruscos, un poco… anticuados.

Si miras los números, esa sensación tiene fundamento. Analistas de mercado de NPD Group informaron de que las freidoras de aire estaban entre los pequeños electrodomésticos de crecimiento más rápido en EE. UU., con incrementos de dos dígitos que alcanzan millones de unidades al año. En Europa, los hornos compactos eléctricos han seguido la misma curva, especialmente en ciudades densas donde el espacio y los precios de la energía van justos. Un gran minorista me dijo que sus ventas de freidoras de aire “canibalizaron” por primera vez las ventas de microondas en 2023.

Habla con usuarios reales y las historias se repiten. El padre o la madre que recalienta pizza y la base sigue crujiendo. El estudiante que asa verduras un martes por la noche porque, de verdad, es más rápido que esperar a que el horno grande se precaliente. El jubilado que ahora casi no toca el horno empotrado, porque una unidad pequeña en la encimera le cocina el pescado, tuesta el pan y hornea bizcochos con menos energía y menos ruido.

A los ingenieros les encanta este aparato por una razón sencilla: usa el calor de forma más inteligente. Un microondas bombardea las moléculas de agua dentro de la comida con ondas de alta frecuencia, por eso tus sobras pueden pasar de frías a volcánicas en 40 segundos y, aun así, salir blandas. Una freidora de aire tipo convección usa una resistencia y un ventilador potente para hacer circular aire caliente a gran velocidad. Ese movimiento evapora la humedad superficial y activa las reacciones de dorado en el exterior, mientras calienta suavemente el interior.

Desde el punto de vista energético, las cuentas favorecen al horno pequeño. Estás calentando una cámara compacta y bien aislada, no medio metro cúbico de aire inútil dentro de un horno grande. Los precalentamientos son más cortos y la temperatura se mantiene más estable. Para ingenieros centrados en la eficiencia, eso es oro puro. Para cualquiera que recaliente las patatas asadas de anoche para que vuelvan a quedar crujientes, se siente casi como hacer trampas.

Cómo la gente ya está “rompiendo” con sus microondas

El cambio real no ocurre cuando compras un electrodoméstico nuevo. Ocurre un día cualquiera entre semana, cansado después del trabajo, mirando dentro de la nevera. En ese momento, la mayoría solíamos ir a lo de siempre: plato, film transparente, microondas, pitido. Ahora, cada vez más gente coge una bandejita y la desliza en una freidora de aire silenciosa o un mini horno de convección. Sin ceremonia. Sin manifiesto. Solo un gesto distinto.

La clave es simple: pensar en temperatura y textura, no solo en velocidad. ¿Pollo asado del día anterior? Cinco a ocho minutos a unos 180–190 °C en un horno compacto te da carne jugosa y piel crujiente, frente a un plato pálido y gomoso del microondas. ¿Las patatas fritas de anoche? Un toque de aceite en spray, un golpe corto de aire caliente, y vuelven a la vida de una forma que todavía sorprende a quienes llevan años cocinando en casa.

En lo práctico, la gente va creando estos pequeños rituales sin ponerles nombre. Algunos dejan una bandeja metálica poco profunda cerca del aparato solo para recalentar. Otros usan tapetes de silicona para que la limpieza sea una pasada de tres segundos. El patrón es siempre el mismo: uno o dos botones, una espera corta, y comida que se ve y sabe cocinada, no “microondeada”. Cuando eso se vuelve normal, el microondas pasa lentamente a un papel secundario, como una impresora vieja que solo usas para formularios.

Hay una razón por la que esto se siente menos como una moda y más como una ruptura silenciosa. Crecimos confiando en el microondas porque era rápido y barato. Pero lo rápido y barato empieza a salir caro cuando significa tirar sobras blandas que nadie quiere comer. Cuando un horno pequeño con ventilador puede recalentar, asar, tostar e incluso hornear con menos desperdicio y mejores resultados, el contrato emocional con el microondas se debilita.

Los ingenieros energéticos señalan otra capa: en muchos hogares, especialmente en Europa, pasar del gas a electrodomésticos eléctricos eficientes forma parte de una historia mucho más grande. Una unidad compacta de convección usa calefacción resistiva en un espacio reducido, algo mucho más fácil de alimentar con renovables que una llama de gas. Así que cada bandeja de verduras crujientes o lasaña recalentada es también, en silencio, un pequeño paso lejos de los combustibles fósiles.

Consejos de ingenieros (traducidos a cocina real)

Si preguntas a ingenieros cómo sacar el máximo partido a estos hornos silenciosos, empezarán a hablar de flujo de aire, masa térmica y superficie. Traducido a lenguaje normal, significa esto: no amontones la bandeja, usa recipientes poco profundos y mantén las cosas en una sola capa cuando quieras que queden crujientes. Ese es el trío mágico.

Para recalentar, hay una regla sencilla: usa una temperatura ligeramente más baja que la que usarías para cocinar desde crudo y dale un par de minutos más. Así, donde quizá cocinarías verduras frescas a 200 °C, las sobras suelen brillar en torno a 170–180 °C. La comida se calienta de forma uniforme, la superficie se seca lo justo y evitas esa triste costra dura que puede aparecer cuando le metes demasiado calor, demasiado rápido.

Otro truco aprobado por ingenieros: precalienta, pero no eternamente. Dos o tres minutos a la temperatura objetivo suele bastar en estas cámaras compactas. No necesitas los 15 minutos de un horno grande. Ese equilibrio entre un precalentamiento corto y un golpe concentrado de aire circulante es lo que hace que estos aparatos se sientan naturalmente rápidos, aunque los números del temporizador no sean tan distintos a los del microondas.

La mayoría no necesita un manual lleno de fórmulas. Necesita que alguien diga, sencillamente, que equivocarse es normal. A veces se quema la comida. Las patatas salen pálidas la primera vez. Seamos honestos: nadie hace esto a la perfección todos los días. La pequeña victoria silenciosa de estos aparatos es que te perdonan. Si algo parece poco hecho, lo vuelves a meter dos minutos. Si queda algo seco, recuerdas echar un hilito de aceite la próxima vez y sigues adelante.

Un error común es tratar la bandeja como si fuera un bol. Cuando apilas la comida, el aire no puede circular y pierdes justo lo que hace especial al horno. Otro es usar solo recipientes sólidos y profundos que bloquean el aire caliente. Los ingenieros recomiendan cestas perforadas o bandejas poco profundas porque permiten que el calor alcance más superficie. No va de accesorios: va de darle una oportunidad a la física para trabajar a tu favor en vez de en tu contra.

También está la barrera mental de soltar la cultura del temporizador del microondas. Estamos acostumbrados a teclear “1:30” y alejarnos. Con una unidad de convección, se trata más de ir “a ojo”: mirar por el cristal, escuchar el chisporroteo suave, volver a confiar en los sentidos. Puede sentirse extrañamente íntimo en un mundo de programas predefinidos y cenas congeladas.

“El microondas resolvió un problema de los años 70: cómo calentar algo muy rápido”, explica la ingeniera térmica Lara Jensen. “Estos nuevos hornos compactos resuelven un problema distinto: cómo hacer que ese mismo ‘algo’ sepa realmente bien, sin malgastar la mitad de la energía”.

• Extiende la comida en una sola capa para resultados crujientes.
• Usa bandejas poco profundas o perforadas para que el aire caliente se mueva.
• Recalienta a temperaturas ligeramente más bajas que las de cocinar desde crudo.
• Dale al aparato un precalentamiento corto, no una espera larga.
• Mira, escucha y ajusta en lugar de depender solo del temporizador.

Lo que este cambio dice realmente sobre cómo queremos comer

Cuando lo ves, ya no puedes dejar de verlo: en cenas familiares, en cocinas compartidas, incluso en salas de descanso de oficinas, el microondas está perdiendo estatus. Sigue ahí, enchufado, con las luces funcionando. Sin embargo, la cola se forma delante del silencioso horno de aire, donde las sobras salen con bordes dorados y queso fundido. Todos conocemos esa pequeña oleada de alegría cuando la comida recalentada vuelve a saber “bien”. En un miércoles cansado, eso no es poca cosa.

Esto no es solo una historia de aparatos. Es una historia sobre cómo valoramos el tiempo, la energía y el tipo de consuelo que buscamos al final del día. En un nivel muy básico, la gente está diciendo: si voy a comer de todas formas, al menos que lo disfrute. Si mi cocina puede gastar un poco menos de energía y mi comida acaba con menos desperdicio, eso se siente como una mejora amable de la vida cotidiana. En una pantalla, parece una gráfica de tendencia. En una cocina pequeña de estudio, se siente como dignidad.

A los ingenieros les gusta hablar de “obsolescencia” como un estado técnico: una línea que cruzas cuando un dispositivo deja de tener sentido en su ecosistema. En muchos hogares, el microondas se acerca en silencio a esa línea. No está roto. No está prohibido. Simplemente va quedándose en segundo plano mientras un aparato más silencioso y versátil se encarga de los trabajos importantes: dorar, recalentar, asar raciones pequeñas. Un día levantarás la vista, te darás cuenta de que no has usado el microondas en semanas y te preguntarás cuándo cambió el equilibrio.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
El flujo de aire vence a la potencia bruta	La circulación de aire caliente dora y recalienta de forma más uniforme que el microondas	Las sobras saben más frescas, no blandas ni gomosas
Los hornos compactos son eficientes energéticamente	Cámaras más pequeñas y precalentamientos más cortos reducen el calor desperdiciado	Facturas más bajas y menos “culpa” por encender el horno para “solo una cosa”
Nuevas rutinas, el mismo caos entre semana	Hábitos simples (bandeja, una sola capa, precalentamiento rápido) sustituyen los pitidos del microondas	Mejores comidas sin habilidades de chef ni esfuerzo extra

Preguntas frecuentes

• ¿Una freidora de aire o mini horno de convección es realmente más rápido que un microondas? En velocidad de calentado puro, el microondas sigue ganando, pero el horno compacto a menudo se siente más rápido porque no necesitas “arreglar” comida que sale blanda o desigual.
  
• ¿Este tipo de aparato consume más electricidad? Por minuto puede demandar más potencia, pero el espacio menor y el precalentamiento corto hacen que la energía total por comida sea similar o menor.
  
• ¿Puedo sustituir por completo el microondas? Para mucha gente, sí, sobre todo si principalmente recalientas, asas y tuestas; quienes dependen de descongelar muy rápido quizá mantengan un microondas como respaldo.
  
• ¿Qué alimentos funcionan mejor en estos hornos silenciosos? Los que deben quedar crujientes brillan: verduras, patatas, pollo, bollería, pizza y la mayoría de platos horneados se recalientan mucho mejor que en un microondas.
  
• ¿Es complicado de limpiar? Normalmente no: una bandeja extraíble y una pasada rápida al interior tras usarlo evitan la acumulación, y muchas piezas se pueden lavar en lavavajillas.